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taux auxquelles on a comparé quelquefois, et avec raison, les virus 
contagieux. 
D'après ce que je viens de vous dire, vous voyez, Messieurs, que 
l'on ne sait pas grand chose des virus et par conséquent de la 
contagion ; mais nous savons que la contagion existe et que la ma- 
ladie qui nous occupe, la variole, tient un des premiers rangs parmi 
les maladies contagieuses. 
Malgré l'opinion de quelques auteurs qui prétendent en avoir 
trouvé la description dans les livres sacrés de l'Inde, tout le monde 
médical admet aujourd'hui que la variole n'a pas existé de tout 
temps. En effet, ni Hippocrate, ni Galien, ni Aétius n'en parlent; 
on n'en trouve de description exacte dans les auteurs que vers la fin 
du IX me siècle. Elle fut importée en Europe par les Sarrazins lors de 
leurs invasions jm Espagne. Les Espagnols la transportèrent dans le 
Nouveau-Monde. 
Quoi qu'il en soit de ces discussions de date et d'origine, le fait 
qui doit nous intéresser c'est qu'elle règne actuellement dans le 
inonde entier, ne se montrant parfois que par cas isolés, mais pre- 
nant aussi assez souvent la forme épidémique. 
Je ne vous ferai pas la description de cette maladie que vous 
connaissez tous et qui, déjà si terrible par la mortalité qu'elle oc- 
casionne, a, en outre, le triste privilège de défigurer horriblement 
quelquefois, d'enlaidir toujours les personnes dont elle épargne la 
vie après les avoir fait cruellement souffrir. Je me contenterai de 
vous donner une idée des ravages qu'elle produisait avant qu'on 
eut trouvé un moyen d'enrayer un peu sa marche. 
Condamine, membre de l'Académie des sciences, a dressé une 
statistique dans laquelle il établit qu'à la fin du XVIII me siècle le 
nombre des gens atteints de la variole en France était de l/7 me . 
En temps d'épidémie il peut s'augmenter indéfiniment si on ne 
l'entrave pas par les vaccinations et les revaccinations. 
Quant à la mortalité, d'après Michel Lévy, on comptait en Eu- 
rope, avant la vaccine, un décès sur 10 malades. On n'en compte 
plus aujourd'hui que 1 sur 2,378. 
Maintenant, Messieurs, que je vous ai donné une idée succincte 
de la gravité de cette maladie, permettez-moi de vous parler des 
moyens qui ont été mis successivement à la disposition de la mé- 
decine pour la combattre. 
