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cite une épeire qu'il avait mise sur son doigt et qui lui échappa 
au moyen d'un fil lancé contre un toit de maison placé à dix mè- 
tres de distance. Il ne distinguait pas le fil ; mais la funambule 
voltigeait rapidement sur cette corde inaperçue. 
Puisque je suis à vous parler des araignées qui lancent des fils 
en l'air, c'est le cas de vous dire quelques mots des fils de la 
Vierge. Tout le monde sait ce que je veux dire par ce nom poéti- 
que de fils de la Vierge. Qui n'a pas été témoin , en automne sur- 
tout, de la chute de ces toiles d'araignées venant des régions éle- 
vées de l'atmosphère. D'où proviennent-elles, qui les a lancées dans 
l'air et pourquoi tombent-elles ? On a été longtemps à se le deman- 
der. Un ancien secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, 
Walckenaer, en 1802, est la première autorité scientifique qui en 
ait parlé. Son opinion était que ces fils ne sont que les débris 
d'anciennes toiles d'araignées arrachées par les vents et transportées 
dans les airs. Cette opinion que je n'hésite pas à taxer d'erronnée, 
a prévalu longtemps. Ce n'est qu'en 1845 que Darwin qui n'était 
pas encore célèbre , mais qui n'en était pas moins un observateur 
consciencieux, raconta dans son journal de voyage à bord du vais- 
seau le Beagle (page 159) que, se trouvant le 1 er novembre à soixante 
mille au large du Rio de la Plata, il vit tomber sur le pont du na- 
vire un grand nombre de fils de la Vierge sur lesquels se trouvaient 
une quantité prodigieuse de petites araignées. — Les choses en 
étaient là quand en 1867, un religieux de Villefranche-sur-Saône, 
le R. P. Babaz, de l'ordre des jésuites, présenta à l'Académie des 
sciences (séance du 18 mars), un mémoire intitulé : le Vol des arai- 
gnées et les fils de la Vierge. Ce mémoire de 14 pages que j'ai lu atten- 
tivement, témoigne d'une grande sagacité d'observation de la part 
de son auteur. Il contient des faits nombreux et très-extraordinai- 
res qui confirment pleinement l'affirmation de Darwin. Ils jettent 
un jour nouveau sur la question en ce qu'ils prouvent que les 
araignées lancent des fils en l'air et que tces fils ont si peu de 
densité qu'ils sont enlevés, avec les araignées qui les ont produits 
par le moindre courant d'air ascendant. Le Père Babaz va même 
trop loin et fait preuve en cela d'une imagination qui demanderait 
à être réglée. Il va jusqu'à supposer que les araignées s'élèvent 
parfois sans lancer de fils et il se demande si elles ne seraient pas 
soutenues en l'air par la distension d'une vésicule intérieure ana- 
