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Excursion du 2? mai à Fontfroide 
Par M. P. CHALON. 
Fontfroide est la patrie des Cistes. Sainte-Lucie produit des sta- 
tice, Le Pech de l'Agnèle sème sa croupe rocheuse de fleurs bril 
lantes et d'espèces rares. La Clape est un jardin de pierres aux riches 
bordures de lavande et de romarin, mais Fontfroide est pour le bo- 
taniste l'Eldorado du Narbonnais, contrée bénie, où la sévère na- 
ture sourit dans la solitude et parfume l'aridité. Le site est d'un 
aspect sauvage et triste ; d'étroits ravins remplis du sable des 
torrents se croisent et se mêlent entre des montagnes aux pentes 
roides couvertes d'une sombre végétation, presque noires sous le 
feu du soleil, se haussant à grand peine les unes au-dessus des au- 
tres, comme pour respirer un peu d'air pur. Les croupes osseuses 
décharnées se cachent sous un manteau de plantes épineuses, aux 
feuilles minces et dures, racornies par l'éternelle chaleur, étendant 
leurs bras maigres et tordus vers un ciel impitoyable. Au creux 
d'une petite vallée, sur le bord d'un ruisseau tari par le soleil, le 
monastère laisse voir des murs sévères, rouillés par le temps, dé- 
truits çà et là par le travail des éléments et la fureur humaine. 
Comme dans un manteau de mendiant les morceaux d'étoffe d'âge 
et de couleurs différentes se mêlent dans un pittoresque désordre, 
de même dans l'architecture du monument, les styles et les âges 
sont mêlés. Chaque fragment raconte à sa manière son histoire, ja- 
mais joyeuse. Ici les guerres ont passé, détruisant un côté du cloî- 
tre romain, là l'inondation a jeté bas des pans de mur, ailleurs la 
chapelle terne et froide étale ses blessures profondes, que l'art est 
impuissant à guérir. Mais sur toutes ces plaies la nature féconde a 
jeté un voile brodé de couleurs chatoyantes et de figures harmo- 
nieuses; sur les murs éraillés et déchiquetés le venta semé les 
graines du mufflier et les germes des mousses, et le gris sombre 
s'éclaire des pousses vertes des unes, des grandes fleurs roses de 
l'autre. 
Il est midi quand nous quittons le couvent, où nous venons de 
déjeûner sur l'herbe. Nous passons le pont qui donne accès au mo- 
