parlé plus haut conflue avec le ruisseau et comme dans nos courses 
tout est abandonné aux aimables improvisations du hasard, nous 
suivîmes les bords du torrent. La croupe de la montagne se relevait 
brusquement, élevant sur nos têtes presque dans le bleu du ciel, 
les verts panaches des châtaigners, où se jouaient magiquement les 
rayons du soleil, si bien que cette mer de feuilles avait des reflets 
comme les flots. Le lit du torrent ouvert dans les schistes ressem- 
blait à un gigantesque escalier dont chaque cascade représentait 
un degré. Au bas de chaque marche se creusait une vague d'eau 
limpide et verte comme les feuilles, encadrée de Poli/podium et 
RAdiantum capillus-veneris, de mousses étoilées dont les feuilles 
chatoyaient à la lumière paisible répandue dans ce creux bordé de 
Pteis aquilina buissonnants, parmi lesquelles brillaient avec leurs 
couleurs harmonieuses et vives Digitalis purpurea, Androsœmum 
officinale, Circœa lutetiana, Epilobhtm montanum. Au sein de 
l'eau se jouaient avec les mouvements gracieux et rapides que je 
me plus à admirer, des tritons, des têtards et des hydrocanthares. 
Tant bien que mal, tantôt me hissant à force de poignets, tantôt 
m'ouvrant un passage à travers les bruyères épaisses et serrées, 
faisant en un mot de continuels exercices gymnastiques que ma 
boîte de zinc rendait peu agréables, je m'avançais sur les bords du 
torrent parmi les Sarothamnus scoparius sur la terre bénie des 
bois, heureux de me sentir mêlé à cette vie active et féconde, où le 
bourdonnement des insectes chante la beauté des fleurs et la gran- 
deur du ciel. Sur ma route peu ou pas de cultures. Toujours des 
châtaigners à l'ombre desquels paissaient des moutons gardés par de 
vraies bergères, campagnardes au teint hâlé, ridées prématurément 
par les fatigues ou la maternité, telles qu'en peignait Millet dans sa 
retraite de Barbizon, et dans ce cadre charmant où certes les Philis 
et les Estelle n'eussent pas été à leur place, par intervalles, le bruit 
de l'eau montait en se mariant au chuchottement des feuilles. De 
temps en temps, sur l'herbe et la mousse se montraient quelques 
champignons, soulevant sur le vert éclatant des prairies, leurs 
chapeaux blancs ou rouges, Boletus edulis, Agaricus lactifiuus et 
bien d'autres que je voudrais pouvoir nommer. 
Ainsi marchant, j'arrivai jusqu'à un hameau très haut perché, perdu 
sous bois, dont la physionomie singulière me frappa. Les maisons sont 
bâties de schiste talqueux du fondement jusqu'au faîte, de larges 
