CHAPITRE IV 
NOTIONS DE ZOOLOGIE : l'EMBRANCHEMENT, LA CLASSE, l'oRDRE, LA 
FAMILLE PRINCIPES. — SUR LESQUELS REPOSE LEUR DISTINCTION. — 
CLASSIFICATIONS. 
Ainsi l'espèce et la race, — quoique ayant théoriquement 
pour condition commune sine qua non une continuité se 
perdant dans la nuit des temps pour l'espèce, restreinte et 
non moins inconnue pour la race, — reposent dans la pra- 
tique toutes deux sur la morphologie. Il en résulte que leur 
détermination est laissée de fait à la sagacité et à l'expé- 
rience du naturaliste, et présente par conséquent un cer- 
tain arbitraire. Avant que Lamarck ne fût nommé à quarante- 
neuf ans professeur à la chaire des Invertébrés que la 
Convention venait de fonder au Muséum, il était botaniste. 
Il avait écrit tous les articles de l'Encyclopédie sur les 
plantes de A à P, décrit et figuré deux mille genres dans 
son Supplément et publié la première Flore française avec 
Clefs dichotomiques. Il n'est pas douteux que cet arbitraire 
ne l'ait frappé et n'ait été le point de départ de sa né- 
gation de l'espèce quelques années après. 
Au-dessus des espèces les unités zoologiques, dans le 
groupement de ces espèces en genres, de ceux-ci en fa- 
milles, de celles-ci en ordres et ainsi de suite, la morpho- 
logie règne de plus en plus. 
Le genre. — C'cst la première étape, la plus facile, le 
groupe où il y a le moins désaccord. Les naturalistes 
l'eussent bien certainement préféré comme unité zoolo- 
gique, n'eût été la barrière physiologique qui circonscrit 
l'espèce et la distingue des divisions au-dessous. La nomen- 
clature de Linné, sans parler de ses hésitations sur ce point, 
en est la preuve : Ursus arctos, ursus americanus^ ursus 
ferox. Ours brun, ours noir, ours gris, dit simplement le 
public. Il n'est personne en effet qui ne reconnaisse tout de 
suite un ours s'il en a vu un seul, tandis que la distinction 
