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NOTIONS DE ZOOLOGIE. 
de ses espèces est plus difficile. Tous les étudiants, dans une 
herborisation, apprennent promptement à reconnaître d'un 
coup d'œil le genre à son ensemble, tandis que, pour diag- 
nostiquer l'espèce, ils sont obligés pendant longtemps de 
consulter leur livre, sinon de prendre la loupe. 
Embranchements. — G'cst la dernière étape en ce qui nous 
concerne. 
L'embranchement des Vertébrés est le mieux caractérisé 
de tout le règne animal. Il se détache bien des Mollusques, 
des Zoophytes, des Protozoaires et autres embranchements 
ou sous-embranchements, moins bien circonscrits. Tous 
ont un squelette intérieur dont le trait fondamental est un 
axe longitudinal avec doubles arcs costiformes, en avant et 
en arrière, partageant le corps en deux cavités allongées, 
l'une pour le système cérébro-spinal, l'autre pour les vis- 
cères dont un cœur. Ajoutez à celaune tête, il n'estpersonne 
qui d'emblée ne reconnaisse un Vertébré, sauf peut-être 
quelques êtres établissant le passage à d'autres embran- 
chements, par atrophie ou régression. C'est la charpente 
d'une maison qui ultérieurement pourra être construite 
pour le froid, le chaud, le sec ou l'humide, avoir plus ou 
moins de portes et fenêtres et varier dans son style, sa 
disposition intérieure, sa décoration et ses accessoires au 
gré de l'architecte. 
Classes. — Ce ne sont que des variantes d'application de 
tout ce que comporte ce plan fondamental à des genres 
d'existence générale différents. Tels sont les Poissons, orga- 
nisés pour vivre sous l'eau et dont le trait essentiel est une 
respiration par branchies, les Oiseaux organisés pour vivre 
dans l'air, les Batraciens qui sont amphibies et ont à deux 
périodes de leur vie ou en même temps des branchies et 
des poumons, et les Mammifères dont la caractéristique est 
un haut degré de perfectionnement, entre autres un appareil 
pulmonaire avec diaphragme complet, un cœur à quatre 
loges, trois espèces de dents, un corps calleux unissant les 
deux hémisphères cérébraux et la faculté de mettre au 
monde leurs petits vivants et de les allaiter. Les Reptiles 
seuls laissent à désirer : très polymorphes, depuis les Rep- 
tiles marins et les Dinosauriens des temps secondaires 
jusqu'aux Serpents des temps tertiaires et actuels, on hésite 
à les diviser en classes ou sous-classes. 
