ORDRES, FAMILLES. 
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Mais, où l'arbitraire des groupes devient plus évident, 
c'est dans la confection des ordres, sous-ordres, familles, 
sous-familles ou Iribus qui s'échelonnent entre le genre et la 
classe. Il n'est peut-être pas deux ouvrages de zoologie 
qui s'accordent. Nombre, dénominations, subordination res- 
pective, circonscription, tout varie, suivant que le natura- 
liste s'attache plus ou moins à certains points de vue, à 
certains organes, systèmes ou fonctions. 
Ordres, familles. — La question capitale y est celle-ci : 
comment reconnaître les caractères d'ordre ordinal ou 
familial? C'est autour de ce point que tournent toutes les 
discussions, tous les désaccords sur la place de l'Homme dans 
la classification. 
Agassiz, l'un de ceux qui ont le plus médité sur ces 
difficultés, résume ainsi les règles dont on devrait s'inspi- 
rer : « Les embranchements sont caractérisés par le plan de 
structure; les classes par le mode d'exécution de ce plan en 
ce qui concerne les voies et moyens ; les ordres par le degré 
de complication de la structure ; les familles par la forme 
telle qu'elle est déterminée par la structure; les genres par 
les détails de l'exécution des parties; les espèces par les 
rapports des individus soit entre eux, soit avec le monde 
ambiant, aussi bien que par les proportions des parties, 
l'ornementation, etc. » 
Ces règles laissent place à l'interprétation et ne font 
qu'accentuer l'arbitraire. L'embranchement, la classe et 
l'ordre reposeraient sur le plan général ou spécial révélé 
par la structure anatomique, la famille reposerait sur la 
forme, le genre et l'espèce sur des détails. La difficulté 
reste entière, en acceptant même qu'il soit toujours facile de 
distinguer ce qui est anatomique de ce qui est morpholo- 
gique. 
Entrons plus avant dans le sujet. Les causes qui prési- 
dent à la multiplication, à la différentiation et à la création 
des caractères et, par conséquent, des êtres qu'ils distinguent, 
sont réductibles à deux : 
1° Une force aveugle d'expansion ou de variabilité. La 
variation engendrée disparait ou, favorisée par le hasard 
des circonstances et peut-être par quelque phénomène fortuit 
qui nous échappe, persiste. Elle s'opère dans tous les sens 
qu'on peut réduire à deux : l'un s'éloignant d'un point de 
départ originel, l'autre s'en rapprochant ou revenant en 
