ORDRES, FAMÎLLÉS. 
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OU moins voisine de la phase embryonnaire où le petit 
abandonne l'utérus et vient à l'air libre. 
Rien de plus curieux que celle classe des Aplacenlaires. 
Isolée du reste du monde en Australie, sauf quelques espèces 
en Amérique, depuis les temps éocènes, ses derniers repré- 
sentants en Europe ont disparu vers le Miocène inférieur. 
Elle nous montre une faune à part, telle que le monde entier 
en aurait une aujourd'hui si, avant cette séparation, l'évolu- 
lion n'avait déjà engendré des formes placentaires qui con- 
duisent à nos espèces actuelles. Dans ce continent d'Australie, 
l'évolution a évidemment continué, mais faible par suite du 
peu de concurrence pour les moyens d'existence et du petit 
nombre surtout.de carnivores; les divergences et adaptations 
dont nous allons parler dans l'autre faune,s'y sont produites, 
les mêmes tendances ont existé, mais le caractère défavo- 
rable qui leur est commun s'est maintenu. Les deux ordres 
auxquels il répond, reposant sur une fonction, et les carac- 
tères physiques qui lui sont subordonnés sont donc très 
légitimes. 
Un autre exemple, plus remarquable encore, à l'autre 
extrémité de la classe des Mammifères, un groupe essen- 
tiellement caractérisé par un ensemble de traits de perfec- 
tionnement pivotant autour d'une même fonction serait 
à citer aussi, si nous ne devions le réserver, le groupe 
humain. 
La seconde sorte de caractères, ceux tirés de l'adaptation 
au genre dévie et d'habitudes, aux préférences particulières 
d'alimentation et d'habitat, est la plus répandue. 
Nous avons vu que les Poissons, les Oiseaux, les Batra- 
ciens sont la première application aux classes du grand 
principe de l'appropriation des organismes aux conditions 
dans lesquelles ils se trouvent; nous avons dit que, chez les 
Mammifères aplacenlaires, les différentiations de forme, 
commencées depuis longtemps du resie, se sont opérées 
en grande partie après leur séparation des Placentaires. 
Chez les Mammifères placentaires ou supérieurs dont nous 
allons parler à présent, la même adaptation donne lieu aux 
caractères sur lesquels semblent devoir en première ligne 
reposer les distinctions d'ordre et de famille naturelle. 
Cette adaptation n'est du reste qu'une forme de l'évolution, 
ou force d'expansion s'opérant dans tous les sens, notam- 
ment dans celui qui est le plus avantageux à l'animal et est 
par conséquent le plus favorisé. 
TOPINARD. 4 
