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NOTIONS DE ZOOLOGIE. 
téristiques du genre de vie, un ou plusieurs, en songeant 
qu'il y a des aspects divers dans cette vie : l'alimenlalion, 
la défense, l'attaque, la reproduction ; puis les caractères ph y- \ 
siques qui y répondent le mieux et lui seront le plus com- 
mode pour son but, la distinction des groupes. 
Le caractère le plus voyant n'est pas toujours le meilleur. 
Tel, fort modeste, pourra avoir la valeur de cette aiguille qui, ? 
mue par des rouages invisibles, montre l'heure exacte sur 
un cadran : ainsi une petite surface articulaire s'inclinant 
à droite ou à gauche, s'élargissant ou se rétrécissant; un 
tubercule arrondi, conique ou tranchant, un ongle aplati 
dans un sens ou dans un autre, etc. M. Cope, le paléontolo- 
giste, a obtenu des résultats surprenants avec les os du 
tarse et du carpe, comme d'ailleurs tous les naturalistes 
avec les dents molaires. Chaque fois c'est une question à 
discuter, à apprécier sans qu'il y ait de règles absolues, et 
dont la solution dépend de l'expérience et du jugement 
personnel du naturaliste. 
Telle est pour nous la première façon de se diriger dans 
la recherche des différences entre ordres et familles ; c'est 
l'appréciation du caractère et de sa valeur par la fonction 
dont il est l'expression et, d'une manière générale, par sa 
signification. Par opposition avec la suivante, on pourrait j 
l'appeler la méthode fonctionnelle ou rationnelle. ' 
La seconde méthode, plus répandue et préconisée par ; 
Cuvier, Agassiz et forcément tous les paléontologistes est 
celle de la morphologie brutale. Elle prend les caractères 
un à un, en fait la somme, les classe par ordre d'importance, 
cherche les plus caractéristiques ou dominateurs et forme 
du tout un type avec lequel s'établit le groupe : ordre, 
famille ou autres. En réalité elle arrive au même résultat, 
sauf qu'elle s'élève du caractère à la vue générale qui se 
trouve être l'adaptation à un but, tandis que l'autre méthode 
se préoccupe, comme point de départ, du genre de vie et 
aboutit au caractère par adaptation. Ainsi, dans l'ordre si j 
remarquable des Carnassiers, en regard du genre de vie, ! 
nous notions les caractères en rapport avec lui, tandis qu'elle, \ 
en relevant les caractères tirés des mâchoires, des dents, 1 
des pattes, des muscles et des viscères, aboutit forcément, 
non à l'idée de domination, mais à celle d'importance 
plus grande de certains et de concordance parallèle des 
autres. 
La notion de caractère dominateur ne fait pas allusion en 
