ORDRES, FAMILLES. 
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effet à l'imporlance d'un caractère, mais à la subordination 
des autres caractères à celui-là. Tantôt la subordination est 
la conséquence du principe de solidarité, ou de celui de 
balancement des organes, tantôt elle est directe. La disposi- 
tion du squelette, par exemple, détermine, suivant la fonc- 
tion à remplir, l'insertion des muscles; le volume du cer- 
veau chez l'Homme commande tout la morphologie du crâne 
directement et peut-être tous les caractères distinctifs de 
l'Homme et des animaux, indirectement. Cette loi de subor- 
dination des carcictères est l'une des plus importantes dans 
notre sujet. Source de toute harmonie, elle se lie à la loi de 
conformité au besoin, ou de l'adaptation. 
Les deux méthodes aboutissent en sonime, par des voies 
différentes, à la notion d'importance hiérarchique des carac- 
tères à laquelle répond celle d'importance hiérarchique des 
groupes qu'ils caractérisent. 
On comprend, après ce qui précède, que l'établissement des 
ordres, sous-ordres, familles et tribus de l'histoire naturelle 
étant livré à l'arbitraire dans une multitude de cas, il soit 
difficile de fixer ce qu'on appelle les caractères de nature 
ordinal, familial, etc. Tel pourra être ordinal dans un cas 
et familial dans un autre et réciproquement. 
De même, n'y a-t-il pas lieu de distinguer les caractères 
en caractères de structure ou anatomiques, portant sur le 
squelette, les viscères, les muscles, et caractères morpholo- 
giques, portant sur de simples changements de forme, indif- 
férents, capricieux semble dire le mot; ou, au point de vue 
de leur signification, en caractères morphologiques et carac- 
tères fonctionnels, les deux sortes étant corollaires l'un de 
l'aulre. H n'y a que trois genres de caractères : des carac- 
tères d'évolution ou dans le sens le plus répandu de pro- 
gression, des caractères d'adaptation ou de conformité au 
but fonctionnel et des caractères indifférents. 
Ces derniers signifient : sans que le but fonctionnel en 
soit troublé et sans qu'il en résulte un avantage ou un 
inconvénient quelconque. Tels sont la défense aux dépens 
indifféremment de la canine ou de l'incisive, les cornes se 
détachant des os du nez ou du frontal. En réalité, il n'y a 
pas de caractères durables; tout ce qui est inutile dispa- 
raît, le moindre détail se modèle conformément à l'usage 
qu'il remplit, quelque minime que soit cet usage, cède aux 
besoins des organes voisins, ou leur fait de la place eî 
cesse d'exister. Le mot indifférent est donc relatif et l'ap- 
