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l'espèce. 
type de l'espèce, celle de répétition ou de continuité de ce 
type dans le temps et celle de fécondité entre les individus de 
la même espèce et de stérilité avec les individus des autres 
espèces. La notion de type implique celle de variations 
plus ou moins étendues, mais ne dépassant pas normale- 
ment une certaine limite, au delà de laquelle le type serait 
détruit et par conséquent l'espèce anéantie. C'est la variabi- 
lité limitée des naturalistes qui est l'un des attributs de l'es- 
pèce et donne naissance aux races. Telle est l'acception 
classique. Jadis on ajoutait que les espèces sont les descen- 
dants directs et sans modifications des couples primitifs 
créés par Dieu. Agassiz a admis des centres divers de créa- 
tion et de migration des espèces, sans préjuger de leur 
mode de formation. Geoffroy Saint-Hilaire, — quoique ayant 
contribué à prouver que certaines espèces n'ont pas changé 
depuis 4000 ans, — acceptait que les espèces actuelles puis- 
sent descendre des espèces éteintes et ne défendait l'im- 
muabilité du type des premières que dans l'état actuel des 
choses, c'est-à-dire dans la présente période géologique. 
Lamarck et les transformistes d'aujourd'hui vont plus loin : 
ils nient cette fixité et disent que les espèces ont changé 
et changent encore insensiblement ou visiblement. 
La détermination d'une espèce repose d'abord sur sa 
morphologie, c'est-à-dire sur la constatation d'un ensemble 
de caractères ou types, la distinguant nettement des autres 
espèces voisines, — ensuite sur la transmission démontrée 
ou présumée de ce type. Sa confirmation est donnée par la 
propriété physiologique de ses individus de n'être féconds 
qu'entre eux. Mais ce critérium n'étant pas toujours vérifîable 
et exigeant un soin excessif, on s'en tient ordinairement aux 
deux premiers traits, sinon au premier seul, la morphologie. 
De là un doute jeté fréquemment sur la légitimité de cer- 
taines espèces et la distinction, en botanique spécialement, 
des bonnes et des mauvaises espèces. Les seules certaines 
sont celles dont la propriété de la fécondité au dedans et de 
la stérilité au dehors a été prouvée, propriété providentielle 
qui a pour effet d'isoler l'espèce, de la circonscrire, de la con- 
firmer dans son type et d'empêcher son mélange et sa confu- 
sion avec les voisines. Sans cette barrière physiologique il 
n'y aurait pas d'espèces permanentes. 
Aussi est-ce contre cette propriété que se sont portés les ef- 
forts des transformistes dont toutes les affirmations échouent 
devant cet obstacle: 1° disent-ils, elle n'est pas constante, par 
