MÉTHODE ANTHROPOMÉTRIQUE. 
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siiraiions sur la méthode descriptive, chaque fois qu'elle 
est applicable dans de bonnes conditions. Elle transcrit les 
moindres nuances des caractères ou des éléments des carac- 
tères et en conserve la transcription indéflniment, sans que 
les changements dans les habitudes de langage en altèrent 
le sens. Elle est l'instrument par excellence de l'analyse, 
quoique aboutissant à des synthèses rigoureuses. 
Toutefois, elle a des brutalités que les caractères, relevés 
par les yeux et corrigés par l'intelligence, avec plus ou 
moins de bonheur, ne présentent pas ; elle exige, pour être 
absolument exacte, une attention infinie, des instruments 
bien construits et une unité parfaite de méthode et de pro- 
cédé. C'est dire que merveilleuse en principe, elle laisse 
souvent à désirer dans l'application, par suite de la diffi- 
culté même du sujet, de la minutie qu'exigent les opérations 
et de diverses causes d'erreurs inévitables. 
Causes d'erreur. — La première, trop oubliée, est l'erreur 
ou V écart personnel. Considérable, mais passant inaperçu 
ou difficile à vérifier dans la méthode descriptive, il devient 
palpable et parfois troublant dans la méthode anthropo- 
métrique. 
Chacun sait ce qu'on appelle l'erreur personnelle. 400 ob- 
servateurs relèvent la position d'une étoile à un moment 
donné; les résultats ne sont pas identiques, il y a des 
variations minimes, mais qui ont une importance eu égard 
au sujet. La valeur probable est dans ce cas celle qui se répète 
le plus souvent et qui est le centre autour duquel oscillent les 
autres observations. Cette erreur personnelle est faible en 
craniométrie. Les deux diamètres principaux de 100 crânes 
mesurés par quatre personnes dilférentes nous ont donné 
52 fois un écart moyen de 1 millimètre, 32 fois 2 millimètres, 
plus 5 fois 1/2 et l'identité 10 fois 1/2 seulement. Ici, pour 
l'indice céphalique résultant du rapprochement de ces deux 
diamètres, l'écart est négligeable. Mais pour des mesures 
plus petites, telles que les deux éléments de l'indice nasal 
ou (le l'indice orbilaire, il devient sérieux; on recommande 
alors de mesurer à un demi-millimètre près. Pour le cubage 
de la cavité crânienne, l'écart permis est de 5 centimètres 
cubes. Sur le vivant il est plus fort, en général. Pour la 
plupart des grandes proportions du corps, on doit savoir se 
contenter d'une approximation de 1 centimètre. 
Il en résulte que dans les moyennes et à plus forte raison 
