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NOMBRE DE VERTÈBRES. 
parler, les uns rentrant directement dans notre sujet, les 
autres le complétant, sous peine de les laisser lettre morte. 
D'ailleurs ce ne sont pas toujours les caractères décisifs 
comme distinction des animaux qui en apprennent le plus. 
Tel détail modeste peut donner la clef qui a fait défaut dans 
la considération des premiers. Ainsi, en craniologie anthro- 
pologique, on s'est contenté jusqu'ici de comparer empiri- 
quement l'Homme aux autres Primates; ce n'est pas assez, 
il faut le comparer avec les autres ordres, il faut s'inspirer 
de la philosophie morphologique générale du crâne dans le 
temps. Notre crâne est une dernière étape; il faut connaître 
les précédentes, suivre le frontal, par exemple, de sa première 
ébauche chez les Poissons osseux, à travers toutes ses muta- 
tions, jusqu'à l'Homme où il est devenu le bouclier de la 
partie la plus noble du plus admirable des organes. Il faut 
prendre le crâne cartilagineux et continu à son point de 
départ, le voir se diviser en pièces osseuses, celles-ci se 
modifier, s'associer, s'adapter de cent façons, avant d'abou- 
tir à ce qu'il est chez l'Homme. C'est dire que, dans cette 
morphologie comparée progressive du crâne, il faudrait 
incessamment, outre l'anatomie comparée de l'adulte la plus 
éloignée, faire intervenir l'embryogénie et l'évolution onto- 
génique après la naissance. L'anthropologie ne saurait non 
plus rester étrangère aux études paléontologiques, non pas 
pour déterminer les espèces quaternaires qui datent les 
fouilles préhistoriques les plus anciennes, mais pour con- 
naître les commencements de la phase de notre planète 
dont nous sommes les témoins. Pour l'instant, il faut nous 
limiter. 
Les caractères divers secondaires sont nombreux; on en 
trouve de plus ou moins intéressants dans tous les organes 
qui mériteraient d'être examinés un à un. Contentons-nous 
de quelques-uns. La colonne vertébrale est l'axe primordial 
du corps ; commençons par elle. 
Nombre des vertèbres. — La Colounc s'alloUgC OU SC raC- 
courcit dans ses diverses parties chez les Mammifères, quel- 
quefois par allongement, atrophie ou même soudure du corps 
des vertèbres, par exemple au cou; mais le plus souvent 
par augmentation ou diminution du nombre des vertèbres 
dans une région ou une autre, dorsale, lombaire, sacrée ou 
caudale. Compter le nombre de ces pièces est bien simple, 
mais moins qu'on ne le croit. Très souvent une vertèbre sur 
