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DENTS CHEZ LES MAMMIFÈRES. 
la partie essentielle des cornes et les ongles, sont des pro- 
ductions de la peau. A leur début, chez les Poissons infé- 
rieurs tels que les Cyclostomes, elles occupent indiffé- 
remment toutes les régions de la bouche. Peu à peu, elles 
se cantonnent aux gencives, s'attaquent à l'os sous-jacent 
et s'y creusent une gouttière, puis des alvéoles distinctes. 
Chez les Vertébrés inférieurs, elles tombent et se renouvel- 
lent incessamment. Leur forme primitive est le cône qui 
parfois s'aplatit, se crénelle, et plus tard, par coalescence 
avec d'autres cônes, engendre les molaires ou dents à plu- 
sieurs racines des Mammifères. 
Chez les Mammifères, les dénis ont parfois une croissance 
illimitée, leur extrémité libre s'usant tandis que leur extré- 
mité adhérente pousse toujours : telles sont les incisives des 
Rongeurs, les défenses incisives des Éléphants, les canines 
des Sangliers. Dans d'autres cas, leur croissance est limitée ; 
et alors il arrive qu'elles ne se renouvellent pas, comme 
chez les Cétacés et les Édentés, qu'elles se renouvellent 
partiellement, comme chez les Marsupiaux, ou qu'elles se 
renouvellent totalement: c'est le cas ordinaire, des dents 
nouvelles s'ajoutent même pour occuper la place que leur 
livre la mâchoire. De là division des dents en temporaires, 
ou de la première dentition, et permanentes, ou de la seconde. 
La première dentition est « le trésor héréditaire légué par 
les ancêtres, » dit M. Vogt; la seconde répond aux acquisi- 
tions ultérieures : aussi les deux n'ont-elles pas toujours le 
même type et consulle-t-on de préférence la première pour 
avoir la généalogie. 
Les dents des Mammifères sont les seules qui soient spé- 
cialisées, c'est-à-dire qui se divisent en canines, répondant 
encore au type initial simple, incisives, et molaires petites 
ou grosses. Certaines peuvent manquer par défaut de déve- 
loppement suivant les genres et familles. Toutes peuvent 
avoir des caractères spéciaux; ainsi les molaires ont leur 
couronne garnie de pointes aiguës chez les Insectivores, 
de lames tranchantes chez les Carnassiers, de tubercules ou 
mamelons chez les Omnivores ; elle est plissée et en meule 
chez les Herbivores. Leur nombre total s'élevait à 64, 56, 44 
chez les premiers Mammifères paléontologiques, il est en- 
core de 54, 50, 48, 46 sur quelques espèces actuelles de 
Marsupiaux. La formule du Phenacodus éocène, par exem- 
ple, était la suivante l \ i i = 44, ce qui veut dire trois 
