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les conditions ordinaires, tout aussi bien qn'à la formation des 
grottes creusées dans les terrains calcaires, ne doit cependant pas, 
quelque séduisante qu'elle soit par l'étendue de son application, 
être admise comme cause unique, mais simplement comme cause 
originelle de cette formation et faire repousser d'une façon absolue, 
comme le veulent ses partisans, l'action de Teau et celle des gaz, 
qui ont certainement dû agir, au moins comme cause secondaire et 
sans aucun doute comme agents d'agrandissement. 
En effet, l'examen d'une caverne démontre presque toujours que 
sa direction générale correspond à une fracture du terrain, à un 
point d'inflexion, ou à un dérangement des couches. C'est ce qu'à 
constaté M. Martel dans sa description des grottes et des Aven des 
Causses du Larzac, description dans laquelle il conclut « que 
les avens de cette région ne sont que de simples fractures préexis- 
tantes du sol, des diaclases élargies par les eaux. » 
Etant donc admis que les cavernes correspondent à une frac- 
ture du terrain dans lequel elles sont ouvertes, voici ce qui s'est 
produit : Les fentes et les fissures du terrain, en laissant infiltrer 
les eaux de la surface, ont permis à celles-ci, selon les lieux, une 
double action. Là où elles ont été abondantes, elles ont agi sur- 
tout mécaniquement et ont par érosion élargi la fissure principale; 
celle dans laquelle elles ont d'ailleurs trouvé le passage le plus 
facile. A cette action dynamique, d'autant plus énergique que 
chaque fragment de roche arraché à la masse est venu agir par 
frottement contre les parois, est venu s'ajouter l'action dissol- 
vante de l'acide carbonique provenant, soit de la décomposition 
des matières organiques de la surface, soit de l'atmosphère d'où 
l'eau de pluie Ta entraîné, soit enfin et surtout de sources souter- 
raines de ce gaz amené par les fissures mômes auxquelles corres- 
pondent les cavernes. On sait, en effet que les volcans en pleine 
activité exhalent principalemeiit de l'acide chlorhydrique ; que 
lorsque leur activité diminue, c'est l'acide sulfureux qui devient 
prédominant ; et enfin que quand ils s'éteignent, l'acide carbonique 
est le seul gaz qui s'échappe par leurs'fissures. Les sources d'acide 
carbonique ont dû être assez abondantes à l'origine de la plupart 
des cavernes ; il en existe encore dans beaucoup d'entre elles; il y 
en a notamment une dans la grotte de la Madeleine, déjà citée, et 
cette source est évidemment un des restes de l'activité volcanique 
quiprèsde St-Bauzile a fait surgir du sol les basaltes deMontferrier. 
