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de cavernes d'une étendue plus ou moins considérable. Parmi ces 
cavernes, les unes, et ce sont les plus vastes et les plus profondes, 
résultent de l'éjection des matières éruptives^ soit par les cratères, 
soit par les conduits latéraux; les autres sont dues aux retraits de 
refroidissement des laves ; d'autres résultent d'expansions considé- 
rables et habituelles de matières gazeuses ou de vapeurs exhalées 
des cratères, ou de boursouflement causé par la liquéfaction ignée 
des roches; d'autres sont produites par les vides laissés entre les 
couches solides et les matériaux pulvérulents; d'autres fois, enfin, 
et ce fait est plus particulier aux basaltes, le mode de refroidisse- 
ment en prismes souvent curvilignes et concentriques forme des 
voûtes que les dégradations postérieures tendent à excaver et à 
agrandir de plus en plus et finissent par transformer en cavernes. 
La grotte de Fingal, située en Ecosse sur la côte de l'ile de Staffa, 
une des Hébrides et décrite par tous les géographes, est le meil- 
leur exemple qu'on puisse citer de ce genre de cavernes. 
D'autre part, la mer, en se brisant sur les côtes, a creusé dans 
nombre d'endroits des excavations profondes et d'un aspect des 
plus pittoresques. Quelques-unes de ces excavations, lentement 
évidées, et comme fouillées par l'action sans cesse répétée des va- 
gues, offrent à l'œil un spectacle vraiment féérique. Les plus re- 
marquables de ce genre de cavernes causées par l'action incessante 
des lames et des galets dont la force combinée est irrésistible sont 
en France, sur les côtes de Bretagne, dans la baie de Douarnenez, 
et dans la Manche à Etretat. 
Mais l'origine de la plupart des grandes cavernes est plus obs- 
cure, aussi a-t-elle donné lieu à de nombreuses hypothèses : Ainsi, 
comme la plupart d'entre-elles sont ouvertes dans des assises cal- 
caires, on en a conclu qu'elles avaient été formées par des courants 
acides qui ont dissous le calcaire ; ou bien que c'était des courants 
souterrains qui, se faisant jour à travers les couches de la surface 
du globe pendant qu'elles étaient encore molles, les avaient pro- 
duites. On a encore voulu attribuer leur origine à des boursouflu- 
res formées par le dégagement des gaz intérieurs à l'instar de ce 
qui s'est produit pour les cavernes des pays volcaniques. EnjBn, on 
a réduit la cause de la formation des cavernes aux simples dislo- 
cations et aux commotions successives de l'écorce du globe. 
Cette dernière théorie qui s'applique à la formation des caver- 
nes ouvertes dans des roches à éléments insolubles dans l'eau dans 
