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Ces courants s'obtiennent au moyen de machines dites alter- 
nateurs. 
Il arrive souvent que cette forme de courants ne se prête pas 
aux usages qu'on veut faire de l'électricité, et il peut être utile 
d'avoir un courant toujours de même sens comme dans les piles. 
On modifie alors les bagues métalliques, et on les remplace par 
deux demi-bagues présentant une solution de continuité, dis- 
posées de telle façon que les frotteurs touchent les parties iso- 
lantes, quand le courant se renverse dans le circuit. Il en résulte 
qu'un des frotteurs sert toujours au départ du courant, et l'autre 
au retour. 
Le courant extérieur a donc un sens invariable : il est dit 
courant redressé ou courant continu. 
Il est produit par les machines dites dynamos. 
Les courants alternatifs et les courants continus ne sont pas 
toujours susceptibles d'une utilisation aisée. Ils sont capables 
d'alimenter des lampes à arc ou à incandescence ; mais c'est là, 
pour ainsi dire, la seule application à laquelle ils se prêtent 
commodément. 
Si, par le moyen des chûtes d'eau puissantes, on obtient une 
force considérable, et qu'on veuille envoyer au loin cette éner- 
gie pour l'utiliser à l'éclairage, et surtout sous forme d'énergie 
mécanique, les simples courants continus ou alternatifs ne peu- 
vent plus être pratiquement employés. 
C'est pour combler cette lacune que les courants polyphasés 
ont fait leur apparition, tout en conservant la merveilleuse fa- 
culté de transformation des simples courants alternatifs. 
On désigne sous le nom de courants polyphasés plusieurs cou- 
rants alternatifs de même fréquence, c'est-à-dire, changeant de 
sens le même nombre de fois dans un temps égal, en tout identi- 
ques aux courants alternatifs ; mais qui se produisent dans des 
circuits différents d'une même machine, et ne passent pas au 
même instant par les différentes phases de leurs variations res- 
pectives, c'est-à-dire que les alternances n'ont pas lieu au même 
moment : l'un, par exemple, atteint son maximum quand l'au- 
tre s'annule, et un troisième, un quatrième, s'intercallent entre 
les deux pour atteindre leur maximum successiveuient. 
S'il y a deux courants, ils sont dits biphasés, et triphasés s'il 
y en a trois. 
