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sur ces gorges un coup d'oeil distrait : ne devions-nous pas les 
revoir le soir à loisir ? Hélas ! nous comptions sans les séduc- 
tions d'Arles et d'Albine. 
L'impression que nous éprouvons en débarquant à Colom- 
bières nous fait prévoir que la journée nous semblera trop 
courte. Quel calme et quel silence au seuil de cette petite gare 
perdue entre les rocs de l'Espinouze. A peine commencions-nous 
à gravir le sentier en lacets qui conduit à Colombières-le-Haut, 
que nous nous sentions, comme dans tous les pays de monta- 
gnes, plus de légèreté dans le corps, plus de sérénité dans l'es- 
prit. L'air pur et subtil glissait, léger et caressant, saturé des 
arômes sauvages du thym et du romarin. Nous nous abandon- 
nions au charme de cette nature jeune tout imprégnée des sen- 
teurs robustes du sol d'où elle vient de jaillir. Un tintement 
argentin s'envolant de la petite église du village saluait notre 
arrivée. L'air était si calme que les sonneries de la messe avaient 
je ne sais quoi d'endormi. Elles s'égrenaient mollement, non- 
chalamment, répercutées en sourdine par les échos des monta- 
gnes d'alentour... 
Un coude brusque de la route et nous atteignons la première 
étape de notre excursion ; le marronnier légendaire de Colom- 
bières. Quatre jeunes filles se tenant par la main enlacent à 
peine le colosse plus de trois fois centenaire ; il ne laisse tom- 
ber de sa masse arrondie et plafonnante, qui couvre plus de 
300 mètres carrés, que quelques gouttes de soleil ; il a sur 
son écorce une patine de métal et la rugosité d'une peau de bête 
centenaire. Son énormité et sa vieillesse lui donnent un air 
solennel, démenti par ses feuilles jeunes et luisantes sur les- 
quelles se détachent des milliers de fleurs blanches. 
A deux pieds de sa base, un cercle de pierres et de mousse 
enserre sa terre et met à son tronc le siège tournant d'un banc 
rustique ; d'autres troncs d'arbres jetés négligemment à terre 
invitent aussi au repos ; des excursionnistes se laissent tenter, 
ils s'assient et ouvrent leurs albums. 
Le coin est ravissant : en face du marronnier, un vieil esca- 
lier de pierre aux marches disjointes s'adosse contre un mur de 
la façon la plus pittoresque et conduit à une ferme rustique. 
(Croquis I). 
M. le Maire et M. Théron, instituteur à Colombières, nous 
