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Le nom d'Elie de Beaumont devra trouver sa place à côté de 
celui des paléontologistes éminents, que nous venons de citer. C'est 
notre grand stratigraphe et nous lui devons la carte géologique 
de France, faite avec le concours de Duvernoy. Elie de Beaumont 
est l'auteur du traité sur le parallélisme des montagnes, dans lequel 
il assigne le même âge aux divers systèmes de montagnes paral- 
lèles, proposition qui contient du vrai assurément, mais qu'on lui 
reproche d'avoir poussé jusqu'à l'exagération ; son système du 
réseau pentagonal a été généralement peu compris, et il a été blâmé 
d'avoir introduit abusivement les mathématiques dans le domaine 
des sciences naturelles. Les méthodes des deux sciences sont diffé- 
rentes, et si en mathématiques on est porté à tout rattacher à des 
égalités abstraites^ il en est tout autrement dans les sciences natu- 
relles où l'on ne constate que des inégalités. On ne trouve en effet, 
ni deux feuilles pareilles sur un même arbre, ni deux êtres par- 
faitement égaux dans une même espèce. Darwin, qui vient après 
eux, et qui comme simple éleveur s'est d'abord occupé des races 
d'animaux et fait des voyages pour expliquer la formation des 
Atolls dans l'Océan, et étudier la nature sous toutes ses faces, vient 
apporter le concours de son puissant esprit, à la question si débattue 
de la variabilité et de la filiation des espèces. Après avoir constaté 
les nombreuses variétés de pigeons, de chiens et de chevaux, qu'on 
peut obtenir au moyen de la sélection artificielle, il reconnaît à 
la nature la faculté de produire les mêmes effets et il énonce un 
corps de doctrine appelé darwinisme qui repose sur la lutte pour 
l'existence, la sélection naturelle et la sélection sexuelle. Tout être 
vivant est contraint de lutter, contre les influences physiques et 
contre les autres espèces qui lui disputent la nourriture. Les sur- 
vivants sont les plus forts, les plus rusés, les mieux doués et ce 
sont eux qui sont chargés de reproduire l'espèce. Un exemple, que 
je me permets de vous citer, vous fera mieux comprendre ce qu'il 
entend par sélection naturelle. Des loups, dit-il, qui habitent un 
pays giboyeux trouvent la chasse facile, mais si le gibier vient à 
manquer et qu'il n'y ait plus dans cette région d'autres herbivores 
que des chamois, ces carnassiers devront acquérir de l'agilité et 
de la ruse pour atteindre leur proie, et ceux de leur espèce, chez 
lesquels les mêmes facultés ne se seront point développées étant 
obligés d'aller vivre ailleurs, pour ne point mourir de faim, il se 
formera ainsi à la longue une nouvelle race de loups, mieux douée 
