tent. Léonard de Vinci ouvre la liste de ces hommes célèbres. 
Homme de génie, peintre et architecte, il avait été chargé de faire 
le tracé des canaux de la Lombardie,et c'est en faisant ouvrir des 
tranchées qu'il avait observé des coquilles au milieu des couches 
traversées ; il émit alors l'avis que ces terrains avaient été recou- 
verts par la mer,qui s'était retirée depuis, et il en conclut que ces 
êtres organisés avaient vécu au fond des eaux contrairement à l'o- 
pinion accréditée alors que c'était sous l'influence des étoiles que 
ces corps avaient été formés. 
Frascatore,qui avait été chargé des travaux de la forteresse de 
Mantoue, rencontra les mêmes couches et exprima le même avis. 
L'opinion qui attribuait ces couches au déluge était dominante 
et Majoli,Cesalpini,Carron prétendaient que c'étaient là des témoi- 
gnages à l'appui des saintes écritures. Mattioli, lui, ne voyait dans 
les fossiles que des jeux de la nature, des concrétions, formées 
dans une argile grasse, tandis que Fallopio y trouvait un produit 
de la génération spontanée. Sténon, suédois d'origine et professeur 
à Florence, qui avait étudié les couches fossilifères^ reconnaît une 
succession dans ces couches qu'il dit être d' âges différents ; d'après 
lui, elles ont été formées sous les eaux de la mer qui s'est retirée 
plus tard. C'est comme on le voit le père de la stratigraphie ; il 
venait de jeter les fondements d'une nouvelle science^ce qui n'em- 
pêche pas Scilla de revenir à cette idée si profondément enracinée 
dans les esprits, que tout cela est dû au déluge de Noë. 
Les 17"*^ et 18"'® siècles se signalent par de nouveaux progrès que 
nous allons énumérer. 
Quirini, un Italien encore, et !e premier en date qui écrit surles 
phénomènes géologiques, n'est point partisan du déluge universel; 
il admet le déluge restreint, mais il considère comme une impos- 
sibilité que des coquilles aient été portées par les eaux sur les 
hauteurs; c'est un panspermiste, précurseur de Monsieur Pasteur, 
qui voit des germes partout et dit que les fossiles ne sont que le 
produit de germes égarées dans les argiles et dans les sables. 
Lebnitz, qui vient après lui, reconnaît que la terre a été en igni- 
tion et que son état a dû être voisin de celui du soleil. On voit que 
sa théorie ne dilïère pas de celle que Laplace a formulée plus tard. 
Ils croient tous les deux qu'une atmosphère intense a entouré notre 
planète, et que cette atmosphère, en se condensant, a donné nais- ^ (JcyPt/ 
sance aux mers qui ont recouvert sa surface et que dès-lors il 
