glaciers, dont le développement étonne aujourd'hui. Cependant les 
météorologistes les plus compétents prétendent que la moyenne de 
la température à l'époque glacière était loin d'avoir le moindre 
rapport avec celle des terres polaires. Le professeur Charles Mar- 
tins, qui étudie depuis loiTgtemps l'influence de la température sur la 
marche des glaciers, estime que dans les conditions actuelles, il suffirait 
de 4 degrés en moins de température moyenne, pour que les glaciers re- 
prissent l'extension qu'ils avaient jadis. Au dire de Tyndall, physi- 
cien anglais, quelques degrés même en moyenne au-dessus de la 
température des temps présents, avec un ciel couvert en été , loin 
d'être incompatibles avec l'extension des glaciers, paraissent au 
contraire l'avoir beaucoup favorisée Du reste, un pareil cli- 
mat existe de nos jours à la Nouvelle-Zélande, oii l'on trouve les 
dracenas, les palmiers, et les fougères arborescentes à quelques 
centaines de mètres au-dessous des glaciers. 
S'il en est ainsi, on ne doit pas considérer cette période comme 
étant anormale dans l'histoire de notre planète, et les diverses théo- 
ries qui ont été imaginées pour l'expliquer, tombent d'elles-mêmes. 
C'est ainsi que de nos jours, on n'ajoute plus foi aux déluges pé- 
riodiques qui, d'après d'Adhémar, se reproduisent tous les onze 
mille ans. D'après ce savant, et par suite de la variation de l'an- 
gle que l'axe de la terre fait avec l'écliptique, une calotte de glace 
se forme tantôt à un pôle, tantôt à un autre, de manière à ce que 
l'équilibre d'un côté ou d'autre soit alternativement rompu et ne 
puisse être rétabli qu'après un cataclysme ; les observations des 
géologues ont démontré que l'étude des dépôts glaciaires ne per- 
mettent point d'assigner un pareil intervalle de temps entre les 
phénomènes de cette nature. La théorie de Reynauld, bien plus 
acceptable, est basée d'ailleurs sur les observations positives des 
navigateurs qui ont remarqué que certains passages du pôle nord 
ouverts vers le 12^ et le 14® siècle, sont aujourd'hui fermés, tan- 
dis qu'au pôle sud, il est permis d'atteindre des points où jusqu'ici 
aucun navire n'était parvenu. Cette théorie a pour corolJaire, les 
variations de saison pour chaque hémisphère pendant une période 
de 12,000 ans environ, variations qui ont atteint leur minimum 
d'intensité pour notre hémisphère en 1122. Les géologues pour- 
ront l'invoquer pour l'explication de phénomène*s tels que la forma- 
tion de la houille et des dépôts tumultueux qui la recouvrent, phé- 
