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peur. Dame ! Il est déjà dix heures et si nous voulons voir Fran- 
chart, Bellecroix, la vallée de la Sole et rentrer ce soir à Paris, 
notre empressement hâté se comprend. L'air frais du matin nous 
a largement ouvert l'appétit, nous fêtons dignement le modeste 
mais abondant repas que nous a préparé l'hôte, et vite, nous voilà 
montés sur sa rustique carriole. En route pour iFranchart I Fon- 
tainebleau disparaît à notre gauche et la grande forêt commence. 
En existe-t-il une plus belle ? Je l'ignore, mais je serais presque 
tenté d'affirmer que non. L'effet produit sur moi par le spectacle 
offert à mes yeux est l'admiration la plus sincère que j'aie peut-être 
jamais ressentie. La fort belle et fort commode route où la voiture 
roule sans trop de cahots, traverse des coins charmants et de gran- 
dioses futaies. 
Tout au bord, les pieds plongés dans l'herbe verte, les grands 
troncs des hêtres s'élèvent pareils à des futs de colonne, élancés tout 
d'un jet vers le ciel et supportant la voûte frémissante du léger et 
tremblant feuillage caressé par le vent. Ils font comme une colon- 
nade d'un style grandiose, inimitable, où l'élégance se mêle à la 
majesté, où la sérénité des lignes est tempérée par la variété même 
de leurs dispositions, et de leurs croisements, comme si l'arrange- 
ment de ces arbres splendides devait produire sur l'esprit une 
impression de richesse vigoureuse tout ensembleet de joie robuste. 
Si l'œil plonge sous le couvert, s'il interroge les profondeurs, s'il 
fouille les lointains, il voit comme dans une galerie de piliers, les 
troncs se suivre à l'infini l'un après l'autre j usqu'à ce que leurs formes 
se perdent et deviennent indistinctes dans l'ombre verte. Par in- 
tervalles le décor magnifique s'interrompt. Quelques taillis appa- 
raissent ruisselant derayons, portant sur leurs jeunes feuilles toute 
la féérie des jeux de lumière, toutes les gradations des tons si doux 
à l'œil^jdepuis le vert doré jusqu'à la couleur sombre et glauque de 
la mer calme. Des bouleaux à l'écorce luisante balancent dans l'or 
du soleil leurs élégantes feuilles ; un je ne sais quoi passe dans l'air 
qui gonfle ma poitrine et me met la pensée en fête. 
Quelles heures plus douces ! — Nous nous arrêtons; voilà Fran- 
chart. Les restaurants, les bimbelotiers, tous les industriels qu'at- 
tire la réunion des riches désœuvrés, ont envahi ce point de la 
forêt. Passons ! au surplus le paysage est suffisant pour nous faire 
oublier le voisinage de ces représentants de la civilisation. Un sol 
tout bossué, crevé en tout sens par les affleurements du grès bleuâ- 
