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que toujours de la longueur du corps ou plus longue (rarement 
plus courte que le corps), arrondie, composée d'un grand nombre 
de petits anneaux écailleux , entre lesquels paraissent un nombre 
plus ou moins grands de petits poils raides, ce qui la fait pa- 
raître selon leur nombre et leur longueur nue ou poilue. 
Ces caractères , légèrement modifiés de ceux donnés 
par Desmarest , s'appliquent bien au genre Mus, tel qu'il 
a été restreint par Cuvier. Ces animaux destructeurs sont 
naturellement granivores ; mais beaucoup d'espèces s'ac- 
commodent d'une nourriture omnivore, et sont même 
très-carnassières, au point de se dévorer entre elles. Ceci 
s'applique surtout au premier groupe, composé de Rats à 
oreilles externes, oblongues, et dont plusieurs espèces, 
qui vivent en parasites dans les demeures de l'homme, 
sont devenues cosmopolites 1 . Parmi les exotiques, il en 
est qui forment un autre groupe caractérisé par des poils 
piquans entremêlés dans le pelage, à la manière des Echi- 
mys. On observe même que, dans presque toutes les au- 
tres espèces , le pelage du dos offre deux espèces de poils, 
dont les plus longs sont d'une nature raide , ce qui a 
rendu impossible une division plus tranchée que le sec- 
tionnement en groupes , qui rentrent insensiblement les 
uns dans les autres. 
Ainsi nous pourrons avoir : 
1° Les Rats échimoïdes, à pelage entremêlé de petits pi- 
quans (exotiques), des contrées intertropicales de l'Asie 
et de l'Afrique. 
2° Les Rats omnivores, à oreilles oblongues, hautes, 
presque nues (plus ou moins cosmopolites). 
1 Nous citerons les Mus decumamis, rattus et musculus, devenus presque cos- 
mopolites. Le Mus alexandrinus , naturalisé en Italie. 
