Natürliche Geschichte der Hirsche. 
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Stellung in der successiven Entwicklungsreihe der ganzen Familie gelten könne. War 
ja mit Sicherheit vorauszusehen, dass nicht nur die ersten Anfänge des Hirschgeschlechtes 
sich als geweihlos erweisen müssten, sondern dass auch diese Zierden den ausser- 
ordentlichen Umfang, den sie da und dort aufweisen, ira Verlauf der Geschichte der 
Speeles so gut wie in demjenigen des individuellen Lebens nur schrittweise erreicht 
haben konnten. 
Trotz alledem standen einer Untersuchung der geologischen Metamorphose der 
Hirsche grössere Schwierigkeiten gegenüber als für irgend eine andere Gruppe von 
Wiederkäuern. Einmal gerade von Seite der zahlreichen Ueberlieferungen , welche sie 
in der Form von abfallenden Geweihen innerhalb der Lebensfrist an die Paläontologie 
abgeben, da es schwer war, die mit jedem Jahre wechselnde Handschrift jedesmal auf 
die Person, von der sie herstammte, zurückzuführen. Verstösse der Art lagen denn 
auch in der Litteratur über fossile Hirsche reichlich genug zu Tage. Noch bedenklicher 
musste der Umstand scheinen, worauf in den früheren Arbeiten schon wiederholt auf- 
merksam gemacht worden ist, dass diese den Hirschen ganz eigenthümliche Species- 
bezeichnung die Ausprägung von Merkmalen anderer Art gewissermassen abgeschwächt 
zu haben scheint. Im Vergleich zu andern Wiederkäuern erweist sich bei den Hirschen 
doch Statur, ferner Schädelbau und Zahnbau als auffallend und für den Anatomen und 
Paläontologen erschreckend einförmig. Schon mehrmals habe ich dies durch die Frage 
angedeutet, wie sich ein Museums-Zoolog aus der Verlegenheit ziehen wollte, wenn ihn 
irgend ein Missethäter durch Entfernung der Geweihe — also durch einen Eingriff, 
den er doch nur der Natur nachahmen würde und der also kaum Verstümmelung 
heissen könnte — in die Lage bringen würde, seine Hirsche von Neuem und ohne Hülfe 
dieses Speeles- Wappens zu bestimmen. 
Betrachtungen der Art konnten also trotz mancherlei Vorarbeiten, die ja vorhanden 
waren, zu einer Untersuchung der Hirsche in der Richtung, die für die andern Wieder- 
käuer eingehalten wurde, keineswegs in erster Linie einladen und waren der Grund, 
warum diese Arbeit, mit Absehen von einzelnen Beobachtungen über besonders eigen- 
thümliche Formen (Giraffe, Elenthier, Moschus u, s. w.), immer und immer wieder ver- 
schoben wurde. 
Selbst jetzt, obschon diese Aufgabe seit einer langen Reihe von Jahren im Auge 
behalten worden ist, halte ich meine Hülfsmittel, wenn sie sich auch auf die Benützung 
der Mehrzahl der für diesen Zweck wichtigen Sammlungen stützen, für sehr unzu- 
