RICARDO E. LATCHAM 
A pesar de que la vicuña se domestica con facilidad, los 
peruanos durante el régimen incaico tenían pocos de estos 
animales en estado de domesticación. Esto se debía a que se 
consideraban como patrimonio del monarca y dedicados ex- 
clusivamente a su uso y al del culto del sol. No se permitía 
al pueblo tener vicuñas mansas y a los nobles se les concedía 
este derecho solo por gracia del Inca, como favor especial y en 
número muy limitado. Para proveerse de la lana y de las víc- 
timas de los sacrificios, recurrían a la caza periódica como he- 
mos relatado. 
Al llegar los españoles, todas estas ordenanzas sabias ca- 
yeron en desuso y desde aquella época han disminuido enor- 
memente tanto .en número como extensión geográfica. 
Donde antes se encontraban hasta el Estrecho de Magallanes, 
ahora no se ven al sur de la provincia de Atacama y eso solo 
de vez en cuando y en manadas de pocos animales. 
(c) la alpaca (Auchenia Alpaca) 
En cuanto a su estructura y caracteres físicos la alpaca se 
asemeja más a la vicuña que a los demás auchénidos. En 
cuerpo es un poco más grande y desarrollado que ella, pero 
la diferencia es más aparente que real a causa de su espeso 
y largo pelaje, que produce el efecto de hacerla parecer más 
corta de piernas de lo que verdaderamente es. Después del 
esquileo es mucho más notable la semejanza entre los dos ani- 
males. Las principales diferencias están en la cabeza más gran- 
de de la alpaca, la lana más larga, gruesa y tupida; las extre- 
midades más fuertes y las pezuñas más sólidas. 
La alpaca solo se encuentra en estado doméstico; no hay 
alpacas salvajes, ni hay noticias ni tradiciones de que haya 
existido alguna vez. No cabe duda de que este animal ha des- 
cendido de la vicuña, y que las modificaciones que hoy se no- 
tan en él sean el resultado de largos siglos de domesticación. 
