LOS ANIMALES DOMÉSTICOS DE LA AMÉRICA PRECOLOMBIANA 
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tina, Brasil, Paraguay, Honduras y México, lo llaman por este 
nombre. 
Es extraordinariamente prolífico, y como tal muy favorito 
con los pueblos que lo crian para comérselo, especialmente 
entre las clases pobres y su carne es muy estimada. 
Colón llevó numerosos ejemplares a Europa, donde le pu- 
sieron el nombre de «cochinillo de las Indias», que más tarde 
trocaron en «conejillo de las Indias» nombre por el cual to- 
davía se le conoce en muchas partes. Pero al igual de lo que 
pasó al maiz, al pavo, al perrillo pelado y a tantos otros pro- 
ductos americanos, no faltaron quienes le atribuyeron un 
origen africano y hasta el día de hoy se llama «guinea-pig» 
o sea cochinillo de Guinea en los países de habla inglesa. En 
un principio se le aplicó el nombre de cochinillo, por su forma 
parecida a un puerco diminuto y por su gruñido que se asemeja 
al grito de este animal. Molina lo clasificó entre los conejos 
(lepidae) como lo hicieron varios de los naturalistas, pero hoy 
ha sido colocado entre el género de las cavias. (Cavia cobaya). 
Oviedo dice que era uno de los dos cuadrúpedos que existía 
en la isla Española, a la llegada de los españoles. 
«En esta isla, ningún animal de cuatro pies había, sino dos 
animalitos muy pequeñicos, que se llaman hutia y cori, que 
son cuasi a manera de conejos» (1), y agrega: «los cortes son 
como conejos o gazapos chicos, y no hacen mal, y son muy 
lindos y haylos blancos del todo, y algunos blancos y bermejos 
y de otros colores» (2). 
El Padre Simón dice que en Venezuela «críanse caseros y 
son comestibles». 
Era uno de los pocos animales domésticos que los españoles 
hallaron en Chile a su llegada, según aseguran el Padre Ovalle, 
el abate Molina y Carvallo y Goyeneche. 
¡1' (1). Hist. Nat. Obra citada. Cap II, pág. 474. 
(2). Id. id. Ob. . cit. Cap. VI. pág. 477. 
