LOS ANIMALES DOMÉSTICOS DE LA AMÉRICA PRECOLOMBIANA 191 
las que son más apreciadas, sino aquellas que en el ritual del 
indio parecen expresar mejor las ideas que encierra el respec- 
tivo ceremonial. 
Solo a veces se come la carne de las aves destinadas a este 
objeto y en algunos casos solamente con ocasión de ceremonias 
determinadas. Cuando forman el tótem del clan o la tribu, 
la carne es frecuentemente tabú o prohibida a todos sus miem- 
bros; pero los que no son del grupo pueden comerla a voluntad. 
Los cronistas de la conquista por lo general solamente con- 
signaban los hechos, sin entrar en averiguaciones sobre las 
causas o motivos de las costumbres que describían. La mayor 
parte de los escritores de la época eran religiosos y cuando 
encontraban ceremonias y ritos que no alcanzaban a compren- 
der, las imputaban al demonio y a la idolatría. Muchas de las 
costumbres que en aquel entonces permanecían obscuras 
se han podido aclarar o comprender por las investigaciones 
más modernas; y en este sentido los trabajos publicados por 
las diferentes sociedades científicas han servido poderosamente. 
Además del empleo para propósitos ritualísticos, las plumas 
de ciertas aves se usaban para fines utilitarios. Así entre los 
indios pueblos se empleaban las plumas del pavo para la fa- 
bricación de paños y frazadas; en México se usaban las de in- 
numerables aves para el mismo objeto, como se hacía igual- 
mente en el Perú y otros partes. Entre algunos pueblos, las 
plumas servían de adornos para la cabeza, y otras partes del 
cuerpo y en muchos casos formaban un artículo importante 
de comercio. 
Donde el empleo de las plumas había alcanzado mayor 
importancia era indudablemente en México. Allí se aprove- 
chaban toda clase de aves y todas las distintas calidades y 
tamaños de piuma, desde la del diminuto picaflor hasta la 
del águila real. Fabricaban de las plumas, paños y trajes de 
la más diversa calidad y contextura, algunas tan primoro- 
sos que parecía increíble. 
