détruire ce que la main de l'homme lui a ravi par le travail. Tout 
au plus, (,'à et là, dans les murs, des rectangles très sombres, pareils 
à des cachots, indiquent-ils des espèces d'exutoires par où s'échap- 
pent les infiltrations pluviales. Le génie moderne a tout prévu. 
Grâce aux progrès de la science, nos édifices mathématiquement 
assis n'ont plus à craindre, pour un long temps du moins, les 
etïets de la poussée terrestre ou des sourdes évolutions de la ma- 
tière. Ces réflexions nous conduisent jusqu'à l'ouverture occidentale 
du tunnel. Là, on respire un air imprégné de senteurs balsamiques, 
et les yeux se réjouissent de retrouver les rayons du soleil. Mais 
l'heure fuit. En un clin d'œil, le talus est gravi, la haie franchie. 
Vous eussiez dit un steeple-chase où ces dames, plus inirépides que 
les filles d'Albion, n'étaient pas les dernières à atteindre le sommet. 
Puis, reprenant les plantes plus douces, qui nous ramènent au 
point de départ^ nous voici de nouveau, trente mètres en contre- 
bas, à la porte de l'aqueduc^ non loin de la claire fontaine auprès 
de laquelle nous avions déjeuné. 
Sans les indications de M. l'abbé Ginieys, les cavités de ce canal 
d'écoulement demeuraient un mystère pour nous. Il est très diffi- 
cile d'y pénétrer, surtout en la saison du mois de mars. A cette 
époque de l'année, les eaux coulent encore dans l'aqueduc, et le 
chemin latéral qui, plus haut, nous avait ouvert un libre accès 
sous le tunnel de Paul Riquet, brille ici par son absence. D'autre 
part, la voûte est parfois obstruée par des éboulis considérables. 
Témoin les réparations qui y furent faites aux frais de l'Etat en 
1783 et en l'an XII de la République. La compagnie du Midi, elle 
aussi, pratiqua sous la voie^ au point où celle-ci croise la rigole, 
un large puisard destiné, non-seulement à déterminer l'épaisseur 
de sa base, mais encore à faciliter le nettoyage de l'aqueduc. Inu- 
tile d'expliquer pourquoi cette précaution lui était nécessaire. Le 
chroniqueur nous informe donc que le tunnel du moyen-âge a été 
construit à la sape dans un tuf glasseux ; une moitié environ est 
revêtue de maçonnerie avec pieds droits et voûtes, partie en plein 
cintre et en tiers point. Voyez-vous^ à cet égard, l'analogie qui 
existe entre le canal d'en haut et le canal d^en bas ? Celui-ci aurait 
2 mètres de hauteur et 1™30 cent, de largeur. Mais pour peu que la 
sollicitude des propriétaires de l'étang se néglige, les bras noueux 
de la végétation barreront bientôt les issues ; les plantes parasites 
déliteront les pierres ; la nature ressaisira son domaine avec plus 
