ment des liges, l'épanouissement des frondaisons. 11 s'intéresse à 
cette vie intense, universelle, qui part du centre, foyer de chaleur, 
circule à travers les immenses nervures du globe, rayonne au de- 
hors, se répand dans les plantes, dans les animaux, dans l'homme, 
dans tout ce qui existe. Il se persuade qu'une âme habite ce grand 
corps, et il s'incline devant Celui qui l'a créée. 
Ne vous tarde-t-il pas. Messieurs, que je revienne de mes digres- 
sions, et que je mette le point final à cette longue causerie ? Elle 
n^a pas eu toute la rigueur qui convient aux écrits dans lesquels on 
se propose de ne iraiterque de questions scientifiques. Si cependant 
vous me demandiez pourquoi, ayant à vous parler dans mon rap- 
port des choses de la nature, je vous ai surtout entretenu des hom- 
mes et de leurs travaux, je vous répondrais qu'il n'y va pas tout à 
fait de ma faute. (( Le rôle des sciences naturelles, a écrit un émi- 
nent publicisle, commence au caillou le plus caché, à la plus petite 
pierre, à la moindre plante, pour, de là, aller jusqu'à l'étude de 
l'homme et de ses œuvres. » El, plus loin : « Tous le? fruits du 
génie humain oti'rent aux sciences naturelles, aux études de l'art, 
à la connaissance des œuvres, un chapitre des plus considérables 
et des plus variés. » Bufi!on, développant la même pensée, avait dit 
en parlant de l'homme : « Par ses travaux, les marais ont été des- 
séchés, les fleuves contenus, les pays assainis, défrichés et peuplés ; 
par son art émané de la science, les mers ont été rapprochées, les 
montagnes franchies ; enfin la face entière de la terre porte aujour- 
d'hui l'empreinte de la puissance de l'homme, laquelle, quoique 
subordonnée à celle de la nature, souvent a fait plus qu'elle, ou du 
moins l'a merveilleusement secondée. » Ne dirait-on pas que ces 
lignes ont été méditées, en cette fin du XIX^^^ siècle, devant les 
ouvrages dont vous admiriez le majestueux ensemble, il y a quel- 
ques jours ? Le moyen, dès lors, de visiter le Mal pas, sans être 
frappé de l'influence que la puissance de l'homme y a exercée sur 
celle de la nature, et sans être tenté de la mettre largement en re- 
lief Loin de regretter, pour ma part, cette dérogation à nos études 
coutumières, je rends hommage à notre digne président d'avoir su, 
d'accord avec la commission, choisir des lieux d'excursion d'un 
intérêt multiple, correspondant à chacun de nos goûts, à chacun 
de nos sentiments, à chacune de nos préférences. J'en appelle, sur 
ce point, à la sincérité des nombreuses dames qui ont suivi de si 
bon cœur notre promenade du 18 mars. Comme leurs émules des 
