— III — 
sur le Rocher des Doms, dans un ciel d'azur, dominant ils cours 
du fleuve impétueux qu'elle semble défier. L'impression est gran 
diose et saisissante. Jamais l'arrivée par la voie de la rive gau- 
che et parles routes de Provence ne m'avait à ce point émo- 
tionné. 
Sur le bord opposé, en terre de Languedoc, surgit pareillement 
la tour de Philippe le Bel, autrefois reliée au fort Saint-André, 
qui aurait lui-même communiqué souterrainement avec le Palais 
des Papes : le pouvoir royal en face du pouvoir pontifical, comme 
une protection et au besoin comme une menace. 
Entre les deux, le pont Saint-Bénézet, miraculeusement cons- 
truit, d'après la légende, de 1177 à 1185 ou 1188, par un jeune ber- 
ger, nomméBenoît ou Bénézet,natif d'Almillat en Vivarais, qui fut 
canonisé à sa mort par le pape Innocent IV. L'historien proven- 
çal Honoré Bouche rapporte que « pour faire voir à ceux qui se 
moquaient de sa révélation qu'il parlait de la part de Dieu, Béné- 
zet, âgé de 12 ans seulement, prit et mit sur ses épaules une 
pierre de treize pieds de long et sept de large qu'il porta aussi fa- 
cilement comme si c'eût esté une pierre de main (1).» La vérité est 
qu'un enfant du peuple, du nom de Bénézet, construisit, avec le 
produit des aumônes de toute la région et le concours de l'asso- 
ciation des Frères -Pontifes fondée par lui, ce magnifique pont de 
18 arches jeté hardiment d'Avignon à Villeneuve, sur les 
deux bras du Rhône et l'île de la Barthelasse, d'une longueur 
de 9U0 mètres. C'est celte même corporation des Frères- 
Pontifes qui construisit plus tard, de 1265 à 1309, le Pont 
Saint-Esprit (22 arches et 840 mètres de long) encore debout dans 
toute sa majesté. 
Le pont Saint-Bénézet^ le premier en date, ne fut pas seule- 
ment, comme le dit la ronde enfantine bien connue, le pont où 
tout le monde danse, ce fut aussi et surtout le pont où tout le 
monde passe, le grand chemin de communication entre la France 
et les comté et marquisat de Provence, entre l'Espagne et l'Italie, 
Que de rois, de princes, de papes, de cardinaux, de grands sei- 
gneurs et de grandes dames, de gens d'armes et de gens d'église 
ont foulé ces trois seules arches qui subsistent et fait leurs dévo- 
(1) Honoré Bouche : La Chorographie de Provence et rHistoire du mesme paV 
^Aix, 1664). 
• 
