que que le Rhône emporte si cruellement », ce fut bien, on l'a vu^ 
sans le vouloir. 
Le souvenir de « la plus jolie fille de France » m'amène insen- 
siblement à celui de « la belle Laure » qui se rattache, d'ailleurs^ 
par le nom de son époux, à l'histoire du Pont Saint-Bénézet. 
En 1855, sept ans après la mort de Laure, Hugues le Vieux fit 
une donation de deux cents florins d'or pour la réparation et l'en- 
tretien du Pont, et les armes de la maison de Sade (de gueules 
à une comète à huit rais d'or) furent à cette occasion sculptées 
sur la première arche. 
Mais que vais-je vous parler de rois, de papes, de duchesse 
et de comtesse, et de M"»^ de Sévigné qui n'a rien à voir ici, et 
de Laure de Noves — - je dis Laure deNoves — dont je dois vous 
parler longuement, dans une deuxième lecture? 
En vérité, il s'agit bien de cela : la cloche sonne, le train s'ar- 
rête, et nous voilà un peu entassés et cahotés, dans les omnibus 
qui vont nous conduire directement à la gare de la rive gauche 
pour le train de l'Isle-sur-Sorgue, passant, nous aussi, en un 
cortège qui n'a rien de somptueux, il est vraijcc le pont sur Rhône», 
mais un autre, un pont sur chevalets en bois sur le bras de Ville- 
neuve, continué par une chaussée sur toute la largeur de la Bar- 
thelasse et par un pont suspendu sur le bras d'Avignon. Cette 
deuxième partie du pont vient d'être entièrement refaite par la 
maison Arnodin, de Ghâteauneuf-sur-Loire, qui a reconstruit de 
même les ponts de Bonpas, Gavaillon et Mallemort, sur la Du- 
rance, emportés par la terrible crue de 1886. Le pont sur cheva- 
lets, d'une longueur de cinq cent quarante mètres, va être inces- 
samment^ comme l'autre, refait en suspension et à tablier métal- 
lique et rigide. La réfection doit commencer l'an prochain : ce 
sera la disparition du dernier grand pont en bois qu'il y ait 
encore en France. 
Au débouché du Pont, nous tournons à droite, laissant derrière 
nous, entre les portes du Rhône et de TOulle, un quartier bas, an- 
ciennement appelé le quartier de Sade, où étaient les jardins de 
cette famille. Là, parmi les fleurs et les lauriers, dont elle portait 
le poétique nom, venait se reposer et rêver Laure, que Pétrarque 
contemplait amoureusement de la terrasse du rocher des Doms. 
Nous longeons les allées de l'Oulle, si souvent inondées^ qui 
commencent à la porte du même nom. C'est là, à deux pas de 
