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ment aussi, qui ne jugeait sans doute pas toujours de travers. 
Mais, à partir de l'aqueduc, non loin duquel repose^ paraît-il^ 
Tune des trois Laure non mariées (Laure des Baux, née à Sau- 
mane ou à Vaucluse), c'est un enchantement : la route monte, 
bordant presque la rivière claire et rapide, qui dévale avec un 
doux murmure sur un tapis d'herbes vertes. 
Nous voici au haut de la côte, les maisons apparaissent ; nous 
descendons jusqu'à la place où se dresse la colonne érigée, dans 
les premières années de notre siècle, à la mémoire de Pétrarque, 
par l'Athénée du département. Nous, sommes bien maintenant à 
Vaucluse, vallis dansa, le val fermé, avec la seule étroite ouver- 
ture de la route que nous venons de quitter. 
Et, sans perdre temps, nous nous acheminons vers la Fontaine 
par un sentier pierreux, c< montant et malaisé », comme dit le 
fabuliste, le long duquel d'honnêtes marchands exploitent de 
leur mieux l'enthousiasme crédule des nombreux touristes qui 
viennent ici de tous les points du globe. Car l'époque est bien 
passée où Pétrarque pouvait dire à ses amis que la solitude 
de Vaucluse n'était troublée, de loin en loin, que par quelques 
rares visiteurs. 
S'il pouvait revivre quelques heures dans ce site délectable 
qu'il a immortahsé, il ne tirerait sans doute pas vanité de voir 
son nom mis en coupe réglée et servir d'enseigne aux auberges 
et aux cabarets. Mais combien le délicat poète, ami de la soli- 
tude et du silence, épris des seules beautés naturelles, ne souffri- 
rait-il pas de voir le doux sentier, où il promenait sa douloureuse 
rêverie, par les tièdes nuits d'été, sous le ciel bleu parsemé d'é- 
toiles, bordé d'usines bruyantes, obstrué et èmpuanti par des 
balles de chiffons, dépotoir répugnant de toutes les loques de la 
région ! 
Le sentier est brusquement barré par un rocher à pic et en 
surplomb de 118 mètres de haut. C'est là, au pied de cette masse 
énorme de calcaires crayeux, caverneux et désagrégés, que s'ou- 
vre le gouffre béant et insondable « delà divine Fontaine de Vau- 
cluse » (1). 
Un rapport publié en 1870 constate qu'on a pu mesurer en droite 
ligne une profondeur de 8™50 (aux basses eaux), mais que le 
(1) Mme de Sévigné (Lettre du 28 juin 1671 à Mm" de Grignan). 
