premier gouffre s'incline de l'ouest à^l'est où s'ouvre un deuxième 
gouffre qui se perd sous le rocher et dont nul encore n'a pu pé- 
nétrer le secret. 
Il est généralement admis que la fontaine est alimentée par les 
avens où sont recueillies et s'épurent, pour aller se joindre en un 
vaste lac ou récipient souterrain, les eaux du Venteux, des 
monts de Lure et de Vaucluse ; peut-être aussi, comme le pense 
Elisée Reclus, par Jes infiltrations de la Nesque qui coule au 
nord et du Galavon ou Coulon qui coule au sud. Quoi qu'il en 
soit, c'est bien la reine des sources, rex fontiim^ comme Ta dé- 
nommée Pétrarque (1). 
Une déception nous attend devant le gouffre, à laquelle nous 
étions, d'ailleurs, préparés, par l'exceptionnelle sécheresse des 
premiers mois du printemps : la Fontaine est basse. Elle a bien 
son charme, néanmoins, avec sa caverne, accessible, aux parois 
entaillées de milliers de noms obscurs, et l^s quartiers de roc 
épars dans le lit aride et recouverts d'une mousse noirâtre, où 
des amoureux et des vaniteux ont pareillement gravé ou écrit 
leurs noms, assurés aiasi d'une célébrité passagère. A côté de la 
source et jusqu'à une distance de cinquante à cent mètres au plus, 
c'est un lit vide et nu, caillouteux et brûlé du soleil. Puis, tout 
à coup par mille canaux mystérieux, on voit, à droite, sourdre, 
en filets abondants et d'une course pressée, l'onde fraîche et 
pure, d'une transparence de cristal. La Fontaine est à voir dans cet 
état, et il est de règle, en Provence, de la voir au moins deux 
fois en sa vie, quand elle est basse et quand elle est haute. 
Oh ! quand elle est haute, quand elle forme une cascade d'en- 
viron trente mètres de chute, quand elle bondit sur les noirs ro- 
chers pleins de mousse et s'y brise en écume laiteuse avec le bruit 
des vagues mugissantes, c'est un spectacle unique et inoublia- 
ble! Son débit, qui est en moyenne de 8.000 litres par seconde 
et est rarement descendu au-dessous de 6.000^ peut atteindre 
alors jusqu'à 120.000. 
L'indice certain des hautes eaux, c'est le maigre et vieux fi- 
guier accroché à la roche nue et entouré de quelques satellites 
de moindre grandeur : 
(I) Vk solitaire, liv. u. 
