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été si aimablement confiée, et je profite de quelques instants de 
répit, l'hôtel encore assoupi, un grand silence tout autour de moi, 
ma porte close et ma fenêtre ouverte aux effluves vivifiants de 
cette délicieuse matinée de printemps, pour mettre en ordre quel- 
ques notes se rapportant à mon sujet. 
Avignon, VAvignoiin des Provençaux, est l'antique Avenio 
celto-ligurienne, phocéenne et gallo-romaine. Les étymologistes — 
et cela ne vous surprend point, sans doute — ne s'entendent pas 
sur l'origine du mot Avenio. Les uns le dérivent de Avena 
(avoine); d'autres en font une corruption de a vento (du vent, par 
le vent). Malte-Brun y voit la juxtaposition de deux termes cel- 
Uques^aoîten (fleuve) et ion (seigneur): ville qui domine le fleuve. 
Mais la palme revient à l'auteur du Dictionnaire des Gaules. Il y 
avait, au sommet de la ville grecque et plus tard romaine construite 
sur le Rocher des Doms, un temple de Diane que les bateliers du 
Rhône apercevaient de fort loin et saluaient de leurs joyeuses 
acclamations : Ave Diana, ^îûut Diane ! Ave Diana se changea en 
Ave Niana, qui se contracta en Ave Nia. L'abbé Expilly, au 
demeurant fort honnête homme et fort instruit, ne garantit pas 
son étymologie : nous ferons comme lui. 
La fondation d'Avignon est tout aussi incertaine. Des historiens 
veulentque la ville ait été fondée au vi' siècle avant notre ère par 
les Massaliotes, dont elle dépendit ; d'autres, comme M. de Ville- 
neuve (1), prétendent qu'elle n'existait pas au moment du pas- 
sage du Rhône par Hannibal et que sa fondation doit être reculée 
jusqu'après la victoire de Marins contre les Teutons et son départ 
pour l'Italie (102 av. J. G.)- 
Quoi qu'il en soit, Avignon existait sûrement au moment de la 
conquête de Jules César. C'était la capitale des Gaulois Cavares, 
dont la principale ville était ensuite CaheUio ou Gavaillon et dont 
le territoire s'étendait sur les deux rives de la Durance, compre- 
nant sur la rive gauche tout le plat pays entre la rivière et les 
Alpilles. 
Cité importante de la Narbonnaise, puis de la Viennoise^ Avi- 
gnon tomba successivement au pouvoir des Burgondes, des Os- 
trogoths, des rois d'Austrasie, des Sarrasins, des rois carolingiens 
des rois d'Arles, des rois de Bourgogne, des empereurs d'Alle- 
(1) Statistique du département des Boiiches-du-Rhôae, lome ii, Marseille, 1824. 
