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monagaux, clergaux, abbegesses, monagesses, etc.... « qui ne la- 
bourent, ne cultivent la terre, et dont toute l'occupation est à 
gaudir, gazouiller et chanter » et à recevoir des dons et subsides 
«de tout l'autre monde et principalement de la France, « la 
très christiane et unique nourrice de la court romaine ». 
Eh bien, Messieurs, je le dis avec modestie mais avec convic- 
tion, plus je lis et relis le V"^^ livre de Pantagruel, et plus je me 
persuade qu'il n'y est point question d'Avignon. Il est certain 
que Rabelais s'y arrêta dans ses allées et venues de Lyon à 
Montpellier, et il en parle même au IP livre : « Et vint en Avi- 
gnon, où il ne fut trois jours qu'il ne devint amoureux : car les 
femmes y jouent voluntiers du serrecropierre, parce que c'est 
terre papale ». 
Mais il était allé à Rome trois fois et y avait séjourné des an- 
nées entières. Il y avait vu, c'est lui-même qui nous l'apprend, 
entouré de ses cardinaux, le pape Clément VII (1). Or il est dit, 
dans le livre de « Tisle sonnante», qu'il n'est dans cette isle 
qu'un papegaut, que Pantagruel, Panurge et frère Jean des En- 
tomeures réussissent à voir à grande difficulté, escorté de ses car- 
dingaux. D'autre part, « l'isle sonnante », dans une clef publiée 
au xvir siècle et dans le Glossaire de M. Louis Moland, désigne 
simplement TEglise romaine. 
En résumé, « l'isle sonnante » me paraît être une abstraction, 
un symbole ; et, s'y Ton veut y voir une ville,ce serait bien plutôt 
Rome, où affluaient toutes les offrandes de la catholicité, que Rabe- 
lais connaissait, nous dit-il, dans ses moindres ruelles aussi bien 
que sa propre maison, qu'Avignon où il ne fit guère que passer et 
qui n'avait plus de papegaut ni de cardingaux depuis plus d'un 
siècle, depuis la fuite de l'antipape Benoît XIII, en 1403. 
Gela dit, il faut convenir qu'Avignon devait bien être^ au temps 
de Rabelais, et est encore une ville carillonnante, où j'ai enten- 
du moi-même, à l'âge déjà lointain où j'y étais écolier, « le sem- 
piternel brinballement des cloches » des nombreuses églises, et 
particulièrement de celles de la paroisse Saint-Didier, voisine du 
(1) Jules de Médicis, pape de 1523 à 1534, qu'il ne faut pas confondre avec l'anli- 
pape Robert de Genève,qui avait régné à Avignon, sous ce même nom de Clément VII, 
de 1379 à 1394. 
