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et j'aurai ensuite fini ce trop long rapport, que vous avez 
écouté, mes chers amis, avec une si bienveillante attention. 
Après le départ des papes et jusqu'à la Révolution, Avignon 
et le Comté ou Gomtat Venaissin furent administrés en leur 
nom par un légat ou vice légat qui résidait au Palais pontifical 
et jugeait en appel toutes les affaires ecclésiastiques, civiles et 
criminelles, tenant deux audiences publiques par semaine. Il 
était assisté, pour la justice, des tribunaux de la Rote, de 
l'auditeur général, du vice-gérant et du viguier ; pour l'adminis- 
tration communale, de trois consuls, d'un assesseur et d'un con- 
seil delà Communauté composé de 48 membres (dont 4 pour le 
Clergé et 4 pour l'Université) qui se réunissait avec l'autorisa- 
tion et sous la présidence du viguier ; et enfin, pour l'armée, 
d'une compagnie de chevau-légers de 50 hommes, d'un corps 
d'infanterie de iOO hommes et d'une compagnie de Suisses de 20 
à 24 hommes. 
Cette petite troupe, richement habillée de rouge ou de bleu et 
galonnée d'argent, était commandée par des officiers supérieurs 
fort peu occupés et grassement appointés. Il y avait, dans Tinté- 
rieur du Palais, une sorte de parc d'artillerie, avec de vieux 
canons rouilles que Ton n'entendait guère qu'à la nouvelle 
de l'exaltation d'un nouveau pape. Tout cela fit bien rire Lefranc 
de Pompignan, quand il passa par Avignon, en 1740, et lui 
donna l'occasion de quelques traits d'esprit. L'esprit de Lefranc 
de Pompignan, vous voyez cela : c'est épouvantable. 
Evidemment, la ville, décapitalisée et amoindrie, ne fut plus, 
après le xiv^ siècle, la cité providentielle où se distribuait la 
bienfaisante manne, où regorgeaient les décimes de toute la chré- 
tienté, où se ruaient de tous les pays d'obédience les cardinaux 
et les évêques, les prêtres, les moines, les savants, les artistes, 
les étudiants, les gueux aussi, et surtout les clercs en quête de 
bénéfices. Avignon fut une majesté déchue. 
Et cependant, dans sa déchéance et son abandon, cette ville a 
plu à tous ceux qui l'ont depuis visitée. Je ne veux point citer 
M™' de Sévigné : son témoignage serait suspect. On sait que 
toutes les villes où Mme de Grignan était bien reçue étaient, aux 
yeux de la marquise, les plus belles du monde. Mais Charles de 
Sévigné est de l'avis de sa sœur et de sa mère, et M""' de Chaulnes 
pareillement : « M"^' de Chaulnes a vu Avignon ; elle en était 
