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nature. Là il trouva du récoafort : « Je parcourus, dit-il, les trois 
étages de ce superbe édifice que le respect m'ero péchait presque 
d'oser fouler sous les pieds. Le retenlissement de mes pas sous ces 
voûtes me faisait croire entendre la forte voix de ceux qui les avaient 
bâties. Je me perdais comme un insecte dans cette immensité. Je 
sentais, tout en me faisant petit, je ne sais quoi qui m'élevait l'âme ; 
et je me disais en soupirant : que ne suis-je né Romain ! » L'émo- 
tion du philosophe, très sincère quoique déclamatoire, nous l'avons 
eue à notre tour. Son impression d'écrasement, nous l'avons res- 
sentie. L'instrument seul, capable de la rendre, n^étant pas à la 
portée de tous, j'ai été heureux de rencontrer le sien au cours de 
mes lectures. Le romancier Méry, lui aussi, vous décrira, mieux 
que moi, et le paysage qui encadre le Pont du Gard, et la sensa- 
tion peu ordinaire d'une promenade à son sommet. A l'entendre, 
vous croirez qu'il faisait partie de l'excursion du 13 mai : « Nous 
marchons dans un désert où rien ne rappelle l'homme ; la culture 
a disparu ; ce sont des ravins, des bruyères, des blocs de rochers, 
des chênes amoncelés, un torrent qui passe, des montagnes sauva- 
ges, un silence de Thébaïde; et du milieu de ce paysage jaillit la 
plus magnifique chose que la civilisation ait faite pour la gloire des 
beaux-arts... Nous escaladâmes la montagne pour nous mettre à 
niveau du pont, et bientôt nous navigâmes en plein air, l'aqueduc 
sous nos pieds, suspendu entre un double précipice d'arcades à 
pic. » Là où Méry se trompe toutefois, c'est lorsqu'il regrette l'ap- 
parente futilité du but : « Les Romains arrondirent une voie aé- 
rienne à une source bien petite. » Je ne sache pas que ce peuple 
ait connu des machines hydrauliques propres à refouler les eaux 
des profondeurs d'une vallée à la cime des montagnes. Force lui 
était donc de ménager à l'eau des sources une pente régulière, fal- 
lût-il pour cela creuser des tunnels à travers des barrières de roches, 
ou jeter par-dessus les plaines ces ouvrages d'architecture incom- 
parable, dont la hardiesse se retrouve aujourd'hui dans les con- 
ceptions du génie américain. A tel point qu'ic', comme l'a exacte- 
ment observé le même auteur, « c'était glorieux pour nous de voir 
se rapetisser les œuvres de la nature du haut d'un piédestal créé 
par l'homme. » 
Mais la surprise admirative de ceux qui ont écrit sur le Pont 
du Gard leur a fait négliger bien des détails qu'il importe de con- 
naître. Les nobles formules ne s'appliquent ordinairement qu'à la 
figure d'ensemble, que les architectes nomment é/<^ra^ïon. D'autres 
