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choses sont à voir. Si nous mesurions, par exemple, les lignes de 
rédifice Si nous en scrutions les pierres? Si nous examinions la 
trace laissée par l'antique passage des eaux ? Si nous rappelions 
les origines et le but ? et la manière de construire ? et les causes 
de la lente destruction ? et les efforts accomplis pour l'enrayer ? 
On aime ces petits côtés de l'histoire. Ils renferment quelquefois 
des leçons plus pratiques, plus curieuses que celles des grands évé- 
nements. 
Selon quelques historiens, parmi lesquels M. Rambaud, le pont 
romain date du règne d'Auguste ; c'est Agrippa, son gendre, sur- 
nommé Curator perpetuus aquariim, qui le fit. bâtir afin de diriger 
vers Nîmes les eaux de la fontaine d'Eure. Pour les archéologues 
du Gard, l'aqueduc aurait été commencé sous Claude, en l'an 41, 
puis continué par Adrien après une intervalle de 76 ans. Toujours 
est-il, affirme M. J.-H. Schnitzler^ dans son Atlas historique et 
pittoresque, que la construction était finie en 150. Mettons les 
savants d'accord : il est possible que l'ouvrage ait été projeté du 
temps d'Auguste, fondé sous le règne de Claude, inauguré sous 
celui d'Adrien. Cette sage lenteur ne saurait nous étonner, nous 
qui vivons à une époque où les travaux d'ordre public s'éternisent 
souvent en raison de leur utilité même, par je ne sais quel conflit 
misérable des intérêts en jeu. Que nos concitoyens de Provence et 
du Dauphiné nous disent ce qu'ils pensent aujourd'hui de leurs 
canaux d'irrigation ? J'ignore si l'administration romaine était cou- 
tumière de ces errements. Ce qu'elle construisait avec patience et 
longueur de temps portait, dans tous les cas, la marque d'une 
solidité qui restera problématique dans nos édifices modernes. A 
Rome, tous les actes de la vie nationale s'inspiraient du génie 
propre de la race qui était de faire grand et durable. Comme le 
Cotisée^ comme les Arènes de Nîmes, comme les temples élevés à 
la divinité des empereurs, le Pont du Gard demeure, après dix-huit 
siècles, un témoignage de force d'autant plus intéressant à étudier 
entre tous, qu'il revêt le caractère spécial d'un service rendu à des 
populations laborieuses : « Les Romains ont pris une montagne, 
dit Méry ; ils l'ont fait fondre sous leurs sueurs et l'ont façonnée 
en triples rangées d'arcades, car il s'agissait de donner un supplé- 
ment d'eau à une ville. » Et Rousseau se demande « quelle force 
a transporté ces pierres énormes si loin de toute carrière, et réuni 
les bras de tant de milliers d'hommes dans un lieu où il n'en 
habite aucun. )) Ces hommes, nous savons bien d'où ils venaient ; 
« 
