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vertige n'émeut point, ont emporté de cette promenade entre ciel 
et terre un souvenir indélébile, et une impression de nature qu'ils 
ne retrouveront peut-être plus jamais. Moi, qui n'ai pas le pied 
sûr, j'ai préféré me réfugier dans la pénombre, plus fraîche, moins 
dangereuse, utile tout de même à l'esprit d'observ^ation. L'intérieur 
de l'aqueduc est tapissé, de part et d'autre, d'un épais matelas de 
dépôt calcaire, dû à la pérennité du séjour qu'y fit l'eau des mon- 
tagnes, dont chaque goutte contenait des éléments de ce dépôt. 
Quand je dis matelas, vous entendez que c'est une figure. Car, à 
peine trébuchait-on dans les endroits les plus obscurs, les coudes 
meurtris prenaient aussitôt conscience de sa dureté de marbre. A 
la ligne qui sépare de la pierre taillée la double couche des sédi- 
ments, on peut juger du volume d'eau que la ville de Nîmes rece- 
vait par cette voie. Les eaux n'y coulent plus : c'est pour cela, 
peut-être, que leur lit desséché parle plus encore à l'imagination. 
Tout autour du monument romain, ce ne sont que des ruines, dans 
la longueur de ce canal qui avait 41 kilomètres d'étendue. Seules, 
les trois rangées d'arcades majestueuses sont restées debout. Il est 
donc vrai de dire que, si les flancs des monts s'écroulent^ si le ht 
des torrents s'efïace, ces ouvrages des anciens ne périront pas^tant 
qu'un peu d'industrie et de vigilance sera employé à leur conser- 
vation. 
L'Etat veille, en effet, sur la ])hii)art des édifices historiques ; il 
y répare sans cesse les injures du temps ; et, si Ton veut savoir 
jusqu'à quel degré le Pont du Gard captive son intérêt, il n'y a 
qu'à descendre, façade ouest, sur le chemin du château de Saint- 
Privat, là où le cours de la rivière affleure presque les pieds. En 
jetant un coup d'œil sur l'ensemble, on aperçoit les réparations déjà 
faites : ici, c'est une clef de voûte ; là, une portion de cintre ; plus 
loin, une pierre angulaire ; ailleurs, des pans entiers ; le tout, rem- 
placé avec un art infini, une exactitude achevée dans l'imitation 
des détails primitifs. Vienne ensuite cette patine que l'air^ le vent , 
la pluie et tous les météores concourent à déposer à la surface des 
choses, et l'on verra peu à peu se confondre dans une perpétuité 
glorieuse, avec l'ouvrage même des Romains, l'appui respectueux 
que chaque siècle lui prête tour à tour. 
Et maintenant. Messieurs,» brûlons sans regret notre visite au 
château de Saint- Privât. Malgré les promesses d'un programme 
trop riche^ eu égard à la brièveté des heures, il faut quitter ce coin 
de terre où, selon la forte parole de M. Lenthéric, l'historien du 
