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résolut d'embellir le quartier de l'Esplanade, en l'abaissant au 
niveau de l'avenue, au bas de laquelle avait élé construit l'Embar- 
cadère du Chemin de fer. L'entreprise commencée en 1844, se 
termina dans le courant de 1846. L'effet en fut superbe. Alors le 
voyageur eut devant lui, en abordant l'Esplanade, la fontaine Pra- 
dier ; à droite, l'église Ste Perpétue, la plus riche du Midi ; à 
gauche, l'amphithéâtre romair. ; en face, le Palais de Justice; et 
par- dessus, dans le lointain, la Tour Magne, qui domine la ville. 
Le monument central de la place avait été exécuté sur les plans et 
sous la direction de M. Questel. Pradier se mit à l'anivrc à son 
tour, et de son ciseau magistral jaillirent ces figures colossales, 
gracieuses et superbes, où semble vivre la chair, tant les formes 
sont souples, suggestives, éloignées de toute froideur allégorique. 
Avec sa couronne d'édifices locaux, la Ville de Nîmes personnifiée 
occupe le sommet de la construction ; sur chacune des quatre faces, 
le Rhône, le Gardon, la fontaine d'Eure, la fontaine de Nîmes, 
c'est-à-dire tous les cours d'eau qui servent ou ont servi à 
l'alimentation delà grande Cité. L'inauguration se fit le 1*^^" Juin 
1851. La dépense totale s'était élevée à 214/J63 fr. 55 c. Ce chiffre 
précis n'importe, il est vrai, qu'autant que Ton comparerait les 
sacrifices consentis par les différentes villes pour l'achat des œuvres 
d'art. En dehors de ce détail qui frappe surtout le vulgaire, le ca- 
ractère souverain de la fontaine Pradier, c'est sa couleur antique, 
c'est la filiation du génie de Tariiste moderne avec l'idéal des sta- 
tuaires grecs. Dans une ville fondée par les Massaliotes d'origine 
phocéenne, et devenue depuis sujette de Rome, la conception abs- 
traite de l'art romain n'a donc pas complètement tué cet anthropo- 
morphisme cher à la Grèce, puisque nous le retrouvons ici dans sa 
splendeur renouvelée. 
Je voudrais étudier chaque point de notre itinéraire, vous parler 
en détail des jardins échelonnés sur le parcours, de l'église Saint 
Baudile à l'abside si délicatement ouvragée, de la maison centrale, 
ancienne forteresse de Vauban, de la statue d'Antonin due au ciseau 
de Bosc. Le temps me manque ; et ce n'est pas le lieu, d'ailknirs, 
d'introduire trop de choses récentes dans un travail entrepris sous 
les auspices de l'archéologie. Exceptons toutefois le jardin de la 
Fontaine, dont Thistoire a sa place marquée en raison des impres- 
sions d'antiquité qui y naissent, pour ainsi dire, à chaque pas, et 
de la convenance parfaite des restaurations. Le projet de cette belle 
promenade remonte à 1730. A la suite d'un mémoire présenté aux 
