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Etats de la Province, pour la conservation des eaux de la Fontaine, 
M. Guiraud, ingénieur du roi, donna son avis favorable. Mais ce 
fut seulement en 1744, que M. Maréchal, directeur des fortifica- 
tions, chargé par la Cour de présider aux travaux, en dressa le 
plan, en forma le devis, et en fit l'adjudication. Enfin, en 1746, 
un arrêt du Conseil ordonna l'entière exécution du projet de M ■ 
Maréchal. L*ouvrage fut terminé en 1755. C'est donc au XYIII^ae 
siècle qu'ont été construits les divers bassins qui ont tant d'ana- 
logie avec les bains romains du règne d'Auguste. On voit quel 
scrupule artistique a dirigé la pensée de ceux que la vie moderne 
n'éloigne pas encore de leurs traditions. Le premier bassin, ainsi 
restauré sur les formes antiques, était le nymphœum ou bain des 
femmes. Elles y descendaient par des escaliers placés au nord ; et 
l'eau y circulait dans des rigoles qui subsistent toujours. Un sty- 
lobate carré s'élève au milieu du nymphœum ; il portait au centre 
la statue de la nymphe Nemosa ; quatre colonnes corinthiennes 
soutenaient les quatre angles. Chez les Romains, le bassin n'avait 
sans doute de l'eau que dans ses rigoles. Il en est maintenant tou- 
jours rempli. 
Sous la sombre voûte des grands marronniers grelottent de fri- 
leuses statues de nymphes. Elles furent sculptées au temps de 
Louis XV, le plus païen de nos rois. Devant le temple de Diane, 
comme si la déesse leur eût confié la garde du bois sacré, des fau- 
nes sceptiques, le visage railleur, ricanent dans leur gaine de mar- 
bre. Le temple même, avec ses ruines au périmètre limité, con- 
firme une opinion qui, tout enfants, déconcertait un peu nos habi- 
tudes religieuses : c'est que les sanctuaires du paganisme, exclusive- 
ment réservés aux sacrificateurs, demeuraient interdits à la foule. 
On ne voyait les dieux que de loin, et on les redoutait davantage. 
La fourberie de leurs prêtres était donc intéressée à tenir le peuple 
hors des murs. Mais je ne comprends pas qu'aujourd'hui le res- 
pect des ruines, sinon celui du culte jadis exercé dans ce temple, 
n'en écarte pas certaines familles de touristes. Leur sans-gêne 
dépasse, en vérité, toute mesure. Il faudrait voir avec quelle tac- 
tique savante les dames détournent l'attention du cicérone naïf, 
pendant que les messieurs, le marteau à la main, écornent à leur 
aise, qui un coin de sta,tue, qui un angle de colonne, qui un n'im- 
porte quoi, dont ils feront, chez eux, un musée, oh ! un musée... 
On dit que le temple de Diane a été construit à l'époque d'Auguste ; 
mais les archéologues ne sont pas d'accord sur l'usage auquel il 
