— XXXXVI — 
relairo, en l'an 1, elle avait déjà son histoire, histoire mystérieuse 
perdue dans la nuit des temps préhistoriques, comme celle des 
dolmens et des menhirs. Tout porte à croire, en effet, qu'un 
tumulus existait à la place qu'elle occupe actuellement, et que les 
constructeurs des remparts la rebâtirent sur des fondations plus 
anciennes que les remparts eux-mêmes. Maintenant la Tour Magne 
est à demi ruinée, sans qu'on sache Tépoque précise de sa des- 
truction ; sa hauteur n'est plus que de 31 mètres. On j montait 
par un escalier dont la cage subsiste. A quel usage les Romains 
Tavaient-ils destinée? Une version très répandue en ferait un phare 
qui mettait Arles et Nîmes en communication au moyen d'une 
tour intermédiaire que l'on voit à Bellegarde. 
Puisque la Tour Magne était un phare pour les Romains, qu'elle 
devienne pour nous un belvédère du haut duquel nous pourrons, 
par une fiction semblable à celle de Lesage^ dans son Diable boiteux, 
promener notre regard sur tous les points de l'espace et pénétrer 
ainsi dans les édifices que nous n'avons pas encore visités. Près 
de nous, faisant face au théâtre, est la Maison carrée. Ce temple, 
le plus beau de tous ceux que l'antiquité nous a légués, a servi de 
modèle aux architectes de l'église de la Madeleine, de Paris. Il a 
30 colonnes cannelées d'ordre corinthien, que surmontent des 
chapiteaux taillés à feuilles d'olivier. Sa frise et sa corniche sont 
sculptées avec une délicatesse infinie. Un grand vestibule, auquel 
on parvient par un perron de douze marches, permet d'accéder à 
la porte d'entrée de figure carrée. Six colonnes de face et deux de 
chaque côté ornent ce vestibule. Le monument a reçu des consécra- 
tions successives. D'après une inscription rétablie par Séguier, il 
aurait été d'abord élevé en l'honneur de Caius et Lucius, fils adop- 
tifs d'Auguste; plus tard, en 117, on l'aurait dédié à Plotine; 
enfin, en l'an 138, troisième consécration pour les fils adoptifs 
d'Antonin. Heureusement, nous restons libres de penser que le sort 
de notre société ne dépend en aucune façon de ces petites incer- 
titudes historiques. Est-il vrai, comme on le dit à Nîmes, que la 
Maison carrée ait été longtemps ensevelie, puis extraite du sol où 
elle se serait maintenue dans cet état exceptionnel de conserva- 
tion? A en juger par la dépression, au fond de laquelle reposent 
aujourd'hui les bases de l'édifice, cette opinion n'est pas improba- 
ble. Cependant aucun écrivain sérieux n'a confirmé le fait. 
Suivons des yeux la pente douce et uniforme qui incline la ville 
vers le sud, et laissons planer notre regard au-dessus des Arènes. 
