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Ce monument gigantesque, un des mieux conservés parmi Jes 
amphithéâtres romains, présente un aspect imposant. On en fait 
remonter la construction aux règnes d'Adrien et d'Antonin, son 
successeur, dont la famille était originaire de Nîmes. Le travail fut 
exécuté del'an 117 à l'an 161. Envisagée de haut, l'arène proprement 
dite est une ellipse parfaite; le grand axe mesure 69 m. 14 cent, 
et le petit, 38 m. 34 cent . Si l'on y comprend la masse toute en- 
tière, ces dimensions atteignent, la première 133 m. 32 cent, la 
seconde, 101 m. 40 c. a On y compLe^ dit M. Duruy, cinq galeries 
de circulation, des aqueducs, des salles et 162 escaliers principaux 
conduisant à 35 rangs de gradins d'où la vue plonge sur l'arène. 
Un mur de 2 m. 69 cent, d'élévation séparait les spectateurs des 
combattants. Une première précinction de 4 rangs de gradins était 
réservée aux magistrats et notables de la ville ; une seconde de 
11 rangs, aux chevaliers; une troisième de 10 rangs, aux simples 
citoyens; une quatrième de 10 aussi, au bas-peuple et aux esclaves. 
24,000 spectateurs pouvaient y trouver place. » Ajoutons que les 
coches régulières, qui coupent les dix derniers gradins, rendent la 
perspedive intérieure aussi jolie que grandiose. Le mur de façade 
est percé au rez-de-chaussée de 60 arcades correspondant symétri- 
quement à celles du étage ; son élévation est de 22 mètres. Sa 
porte principale^ la seule qui soit décorée, s'ouvre du côté Nord; 
elle est couronnée d'un fronton et a pour ornement deux demi-corps 
de taureaux en relief. Il est indubitable que cet emblème ne date 
pas des Romains. La galerie ouverte sur la façade, au 1®^" étage avait 
la même largeur que le portique du rez-de-chaussée; c'est de là 
que l'on communiquait aux deux précinctions supérieures par 32 es- 
caliers dont plusieurs existent encore. Extérieurement, les ouver- 
tures du 1^1' étage étaient garanties par un garde-fou d'un seul bloc, 
sur lequel des bas-reliefs retraçaient les divers jeux de l'amphi- 
théntre. On peut voir quelques-uns de ces gardes-fous près de 
l'endroit qui porte des traces d'incendie, vis-à-vis le boulevard 
Saint-Antoine. — Dirai-je maintenant les combats qui attristèrent 
ces murailles? les cris, les plaintes, les gémissements, les fureurs 
qui en firent reteritir les échos? Mais c'est là un lieu commun, 
dont les auteurs classiques ont saturé nos imaginations d'enfants. 
Je vous épargnerai, Messieurs, ces redites ennuyeuses. 
Je sais que le talent, seul, a quelque droit à la patience 
auditeurs. Aussi vais -je bientôt finir. Nous arrivons à la porte 
d'Auguste ; et c'est par là que nous prendrons congé d'une 
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