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ville qui tint jadis le premier rang dans la Gaule Narbonnaise. 
Cette porte, construite en même temps que les remparts sous le 
règne d'Auguste, l'an de Rome 789 et quinze ans avant J.-C, 
était la 'principale de la ville. Elle s'ouvrait sur la grande voie 
Domitiennede Rome àNarbonne. Quatre portiques bien conservés 
composent ce monument; deux d'égale grandeur avaient dû servir 
au passage des chars ; les deux autres, plus petits, étaient sans doute 
destinés aux gens à pied. Sur la frise est gravée une inscription 
que je traduis au hasard delà mémoire : L'empereur César Auguste, 
Jils des dieux, la IP année de son consulat, et la 8° de sa puissance 
Iribunitienne, donne ces portes et ces murs à la colonie. 
Nous avons donc parcouru, Messieurs, des pays riches en sou- 
venirs et fiers à juste titre des héritages du passé. Nous avons foulé 
une terre où tout parle de l'homme à l'homme^ et où l'on peut 
éprouver^ ainsi que le disait un penseur a la même douce tristesse 
que devant des tombes de famille à se sentir chez les siens. » 
Car ces romains, qui se sont imposés à notre admiration par des 
œuvres quasi éternelles, sont nos aïeux. Ils ont fait souche dans 
notre Gaule par l'union intime des deux races. Ils nous ont légué 
leur langue, leurs lois et leurs institutions. Ils ont fondé, en un mot, 
notre état social. Nous pouvons donc les reconnaître pour nos pè- 
res, et nous enorgueillir de toutes les grandeurs de leur histoire. 
Mais à cette fierté légitime, à cette douce tristesse du souvenir des 
nôtres, se mêle une émotion plus générale, plus haute et plus 
philosophique encore ; je veux dire le saisissement qui naît de ce 
spectacle: un peuple se survivant, en quelquesorte, et prolongeant 
son existence immobile et muette au milieu des agitations du 
monde contemporain. Ecoutez M. Melchior de Vogué, dans son 
langage magnifique : « Enfant, j'ai dû aux tombeaux, aux aque- 
ducs, aux amphithéâtres de notre Gaule latine les premières se- 
cousses de l'âme, celles que donnent les visions d'un grand passé 
mort, dans la fête de la vie terrestre, dans l'énergie d'un ciel en 
feu. Nulle part je n^ai retrouvé l'ivresse toute neuve, l'éblouisse- 
ment laissé dans mes yeux par les blocs romains tremblants à midi 
dans la vapeur d'or. » 
N'eussions nous rapporté de notre voyage, avec une notion plus 
exacte de l'antiquité, que ces secousses de l'âme, cet éblouissement 
des yeux, qui firent tressaillir l'enfance de l'illustre écrivain, cha- 
cun serait en droit de s'écrier, comme Titus: « Je n'ai point perdu 
ma journée. » Car le grain d'idéal, que déposent en nous les sen- 
sations d'histoire jointes à celles de l'art, fructifie à son heure et 
éclaire de quelques rayons la route souvent obscure delà vie. 
