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joyeuse sur le pont suspendu de la ville noire, sous les rayons d'un 
soleil plus éclatant. Les claires toilettes de nos femmes, de nos 
filles, disséminées comme des fleurs d'été tout le long du cortège, 
durent, ce matin-là, réveiller quelque rêve endormi dans le cœur 
des jeunes mariniers. Une curiosité, faite de sympathie, monta du 
fond des barques abritées sous la rive, l^n ce moment, neuf heures 
sonnaient au beffroi de Saint-Etienne, dont la tour carrée étend son 
ombre séculaire à la surface des eaux. Mais voici qu'au tintement 
de l'horloge s'unissent les rauques appels de la vapeur. Non loin 
de là, bordant le quai, hauts et fiers, parés de leur vélum de toile 
grise, deux bateaux nous attendent. L'un est blanc, l'autre est noir. 
L'un symbolise l'éternelle séduction du flot qui doucement caresse; 
l'autre figure la tempête. Pour les patrons, hommes de gain, plutôt 
que d'imagination, les deux couleurs ne sont qu'une marque de 
propriété tapageuse, rivale très souvent, surtout pendant la période 
balnéaire. Dans ce conflit des intérêts, l'expérience de M. Benoit, 
fort au courant des mœurs locales, nous est d'un utile secours. 
Impartial et courageux, il nous distribue à peu près en égal nombre 
à chaque bord. Puis les vapeurs gagnent le large, lentement, par 
une suite de manœuvres en arrière et en avant, virant sur leurs 
pivots, à la grande surprise des enfants dont les yeux naïfs disent 
clairement qu'ils n'y comprennent rien. La trépidation delà ma- 
chine les enchante. 
Bientôt notre navire, dirigé suivant l'axe du fleuve, part en 
vitesse vers la mer. On éprouve, à naviguer ainsi sur les fonds 
calmes, je ne sais quel bien-être mélangé de sensations inattendues. 
N'était l'imperceptible clapotis que rythme le bruit sourd de la 
chaudière^ nous pourrions nous croire immobiles au milieu du 
portâtes deux rives fuyant à nos côtés. C'est, tout autour de nous, 
comme un déroulement panoramique. Sur la gauche, le cimetière 
d'Agde, dont les tombeaux, bâtis d'hier, contrastent par leur blan- 
cheur avec les constructions en lave noire qui composent la ville ; 
plus loin, le petit chantier delà marine aux glac's inclinés jusqu'à fleur 
d'eau ; puis, les premières assises du Saint-Loup, coteaux en pente 
douce que couronne la miraculeuse cl apelle de Notre-Dame, et 
d'où nous voyons descendre à travers les vignes, au sortir de la 
messe, quelques groupes pieux ; enfin, tout près de l'embouchure 
de l'Hérault, ces villas si coquettes alignées le long de la route 
brûlée, par laquelle on se rend en voiture, toujours accompagnant 
la berge, de la ville à la plage. A notre droite s'était montré, dans 
