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l'ordre successif, plus d'un tableau également, mais moins pitto- 
resque ou moins accidenté : plaine basse et coupée de rigoles 
qu'enlaidit, çà et là, mainte usine dépourvue de relief. Vers la côte 
cependant surgit tout à coup le bois de la Tamarissière, sombre 
rideau masquant les dunes, à l'ouest. 
A peine arrivions-nous à la hauteur du Château -Vert, l'allure de 
notre vaisseau se mit à changer légèrement. Nous parûmes osciller. 
Une ondulation^ large et lente d'abord, prélude du res>acqui défer- 
lait là-bas contre les rochers du môle, suivie peu après d'un tan- 
gage plus fréquent, nous avertit que la mer était proche. Tout le 
monde, sur le pont, en fut impressionné. C'était un avant-goùt 
de la promenade du soir^ en pleine lame cette fois, balancés par la 
brise, inondés par l'écume, et résistant de notre mieux à ce mal 
étrange qui fait blêmir les plus solides. Et puisqu'il s'agissait de 
s'aguerrir, nous demandâmes au capitaine, un brave homme que 
ce titre flattait, de virer au-dehors, après avoir franchi la barre 
entre les deux feux placés en sentinelles à l'extrémité des jetées. 
Là fut l'épreuve décisive ; et chacun put juger in petto du degré 
de résistance qu'il opposerait à la mer. En attendant, nous débar- 
quions, cinq minutes plus tard, du côté des villas, par ce fragile 
pont de pilotis qu'entourait la foule accueillante des baigneurs. 
Puis, les uns de courir aux cabines, dans l'impati'^nce du bain 
fortifiant ; les autres, de s'enfoncer sous bois, à la Tamarissière, en 
quête d'un endroit favorable au repas de midi. 
On a dit, Messieurs, que les naturalistes se sont beaucoup occu- 
pés d'ichthyologie, en celle circonsiance. J'hésite à partager une 
semblable conviction. L'affirmer sans rire ne serait pas sérieux. 
L'hyperbole a des bornes que le bon goiit nous interdit de dépasser ; 
sans quoi, elle devient de l'ironie. Or il est entendu que je vous 
dois la vérité, rien que la vérité. Non, nous n'avions avec nous, 
ce jour-là, ni dragues, ni filets. Notre vaj)cur de pèche, qui s'é.'ait 
donné des airs de paquebot, tenait les siens dissimulés à fond de 
cale. Au surplus, en la rapidité de notre marche, quel moyen 
d'opérer, au milieu du canal de l'Hérault, des recherches pratiques 
dans le genre de celles que dirige en haute mer le savant prince 
de Monaco ? Nos prétentions étaient bien moindres, d'ailleurs. Une 
notice sous les yeux, nul de nous ne pouvait ignorer que la riviè- 
re, depuis Agde, abonde en poissons variés. En amont de la 
chaussée : la carpe, si folâtre malgré son grand âge ; la perche au 
museau pointu,, les nageoires et la queue étalées sur des baguettes 
