raides ; le goujon, convoité du pécheur à la ligne pour la blancheur 
délicate de sa chair ; et l'ablette argentée ; et le barbeau d'un bleu 
si pur ; et l'alose vagabonde, venant, dès les zéphirs, se plonger 
dans l'eau douce des fleuves en compagnie du muge, son chevalier 
servant ; en aval : la lamproie cylindrique^ proche parente de 
l'anguille ; et la plie aussi plate que la sole, mais d'un goût plus 
grossier ; et le loup, cette perche des eaux salées qui remonte pé- 
riodiquement ; et le mulet, et bien d'autres encore. Quelle liste 
savoureuse ! et comme on se délecte d'y songer, pendant que ces 
poissons se jouent dans le sillage du navire, en se moquant de nous 1 
Voulons-nous prolonger ce supplice de Tantale ? Consultons à nou- 
veau la feuille sibylline de notre Président. .Elle énumère par 
avance les innombrables espèces de la mer, et, en particulier, la 
faune spéciale qui fréquente le golfe du Lion :"maquereaux à la peau 
tigrée, trop abondants parfois, m'a-t-on dit, pour la santé publique ; 
Ihons, dorades, baudroies et vives, squamodermes bien connus, 
à nageoire dorsale épineuse, comme les perches fluviatiles ; mer- 
lans et rougets à écailles cycloïdes rappelant la morue de Terre- 
Neuve ; congres et anguilles, dont le frai encombre tous les ans 
l'embouchure de nos rivières ; sardines et anchois, poissons essen- 
tiellement migrateurs ; grondins et hippocampes ; requins.... Oh ! 
pourquoi cette hideuse évocation dans un rêve de marée succulente, 
si riche de couleurs, étalée au soleil, qu'il faudrait, pour la peindre, 
emprunter la palette de Zola, dans son Ventre de Paris f 
Je n'ose^à la vérité, m'entretenir de ces images décevantes qui ne 
pèsent d'aucun poids dans la science de l'ichthyologie. Epargnez- 
moi pareillement le rappel des mollusques à la valve nacrée, des 
crustacés aux pinces redoutables, dont la multitude peuple le fond 
des mers, grouille dans le sable humide, s'incruste aux fentes des 
récifs. Plus la liste en serait longue, moins elle tromperait votre 
ardeur de les connaître autrement que sur papier. A table, vraiment 
oui 1 parlez-moi d'un tel laboratoire oi^i l'étude, très complète, 
permet de préciser tous les détails. Nuances des couleurs, caprices 
des formes, finesse des parfums, variété des goûts, rien n'y échap- 
pe à l'analyse de nos sens. On en disserte avec esprit, l'œil brillant, 
les papilles flattées, le cœur épanoui. Les philosophes ont beau 
dire que les sens nous illusionnent, qu'ils ofl'rent à la raison des 
apparences vaines et, par là, faussent le jugement : gardez- vous 
de les croire. Mangez ferme, Messieurs ; savourez les spécimens 
que le Vatel, votre préparateur, vient de dresser tout chauds pour 
