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les observations gastronomiques. Là est le bon travail. Et surtout, 
arrimez solidement vos estomacs, car il faut craindre le roulis, cet 
ennemi de l'équilibre, qui, tantôt, pourrait, sans crier gare, décon- 
certer vos digestions. 
Deux heures. Noire vapeur est prêta partir pour le Cap. Em- 
barquons-nous, et qu'on se garde! Du haut du môle^ cent curieux 
nous contemplent, attentifs à la manœuvre desortie. Sur le balcon 
du phare gauche, quelques mouchoirs s'agitent avec des bruits de 
drapeaux. Autour de nous, ainsi que des oiseaux battant de l'aile, 
des barques de pêcheurs balancent leur voile d'un mouvement 
irrégulier, dans cette mobilité des ondes que leur coque trop frêle 
ne parvient pas à dompter. Le vent les couche à moitié sur le 
flot, tandis que la houle s'obstine à les retenir dans le port. Mais 
nous, par la puissance de l'hélice et la masse imposante du vapeur, 
nous avançons majestueux au milieu des balancelles, à peine 
soulevés par les palpitations du fleuve à sa rencontre avec la mer. 
C'est une marche triomphale, pendant laquelle tous les yeux ra- 
yonnent de plaisir. Peu à peu nous pénétrons sur la vaste éten- 
due où courent, pareilles à des crinières, de blanches écumes des- 
cendant vers les rivages. Alors on a dans l'âme comme un élan 
d'orgueil j à voir notre carène fendre les vagues sans efl^orts, aussi 
souple aux impulsions du gouvernail qu'un beau cheval de race 
sous le genou du cavalier. On ne doute plus que le navire résume 
toutes les forces aflectives du marin, son amour,, ses enthousias- 
mes, sa patrie ; et^ malgré soi, l'on entend retentir dans la mé- 
moire et l'on sent monter aux lèvres ce fier couplet d'une ancienne 
romance : 
Toi qui, plus fort que l'ondo. 
En sillonnant les flots, 
A tous les bouts du monde 
Portes nos matelots... 
Sans doute, nous ne demandions pas au nôtre de nous porter si 
loin. Lorsque, tournant à l'est, à quelques milles de la côte, nous 
navigâmes parallèlement à la terre, dans la direction de Brescou, 
des incidents se produisirent. Lestâmes nous prenaient par le flanc, 
léchaient le bastingage, retombaient en pluie, en paquets, en pous- 
sière fine sur le pont. En un clin d'œil on déserta le tribord, qui 
recevait l'ondée, pour passer à bâbord. De là une inclinaison sen- 
sible du vaisseau, moins dangereuse pour sa stabilité que funeste 
au bon ordre, parmi des passagers que le roulis, d'autre part_, fati- 
