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qu'allume le gardien de Brescou, sur le bastion sud-est, envoie sa 
lumière jusqu'à 10 milles environ. Quant aux deux feux, blanc et 
rouge, qui éclairent l'entrée du chenal, à l'embouchure de l'Hé- 
rault, leur clarté, projetée d'une altitude de 9 mètres, ne dépasse 
pas un rayon de 6 milles. 
Mais ces appels lumineux, graduellement disposés à travers 
l'obscurité de l'espace, donnent à notre port une physionomie si 
accueillante qu'on ne saurait trop en proclamer les avantages. D'où 
vient donc qu'il soit pour ainsi dire délaissé ? Je m'expliquerai tout 
à l'heure à ce sujet. Les temps ne sont plus oîi la colonie Massaliète 
sembla présager en faveur de ces bords les destinées les plus pros- 
pères. Il est vrai que les raisons physiques qui avaient déterminé 
son choix s'améliorent chaque jour par le progrès des civilisations ; 
mais la déchéance actuelle tient à des causes différentes. Ce sont 
ces causes que je veux exposer en leur lieu. Pour le moment^ notre 
esprit, égayé par les spectacles de la plage et de la mer, se refuse 
encore à de profondes réflexions. Un vapeur de commerce^ à la 
cheminée toute blanche, nous salue^ en nous croisant, de trois 
coups de sifflet ; le nôtre lui répond, et il lui fait bonne mesure, s'il 
faut en croire ces dames dont les nerfs, désagréablement impres- 
sionnés, paraissent mûrs pour une crise. Quel effet n'eût pas pro- 
duit sur elles le bruit exaspérant d'une sirène ? Le salut réciproque 
des vapeurs, moins décoratif que celui des voiliers, est, par contre, 
plus rapide. Et puis, tout nous fait fête aux alentours : les marsouins 
eux-mêmes (je parle des cétacés et non des matelots) participent à 
la joie universelle. Nous les voyons bondir par troupes hors de 
l'eau, peu effrayés à notre aspect^ leur ventre reluisant comme un 
miroir. Ils sont là des vingtaines qui nous escortent à leur manière, 
tandis que le bateau poursuit sa marche dans un halètement préci- 
pité. Ces animaux, d'instinct vorace, précèdent d'ordinaire les 
barques des pêcheurs, parce que les filets tendus de l'une à l'autre^ 
quand elles naviguent de conserve, rassemblent à leur profit \me 
abondante proie. Assurément, ils avaient reconnu dans le vaisseau 
qui nous portait un de leurs pourvoyeurs habituels. De là leur 
présence devant nous. Mais voici qu'à force de marcher, nous 
dépassons la forteresse deBrescou. La visiter eût été difficile : d'une 
part, lesécueilsen écartent les embarcations d'un certain tonnage ; 
et d'autre part, la mer était trop forte en ce moment pour qu'un 
simple canot pût y aborder sans péril. Contentons-nous donc des 
souvenirs qu'évoque en la mémoire cet îlot basaltique, surgi de 
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