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assurément que sa grande métropole, Marseille, mais d'un carac- 
tère plus antique, mieux assorti aux traditionnelles coutumes. 
Cependant les heures s'écoulent une à une, et déjà le soleil com- 
mence à décliner à l'horizon. Du côté du couchant, le ciel va 
bientôt se rayer de pourpre et d'or dans la splendide montée des 
brumes vespérales. La mer^ qui fraîchit par degrés, invite les bai- 
gneurs à sortir de son sein pour rentrer en des demeures moins 
humides. C'est le moment où la fête des choses finit. Tout le 
monde se presse aux embarcadères des bateaux en partance pour 
la ville. Et tandis que nous remontons le cours du fleuve, traver- 
sant derechef les paysages admirés^ le matin, dans tout l'éclat du 
jour, laissons aussi notre pensée remonter aux origines historiques 
de ce port et rechercher en même temps les causes probables de 
l'abandon où il languit. 
Examinons d'abord les conditions de localité que la nature lui 
a faites au point de vue des relations commerciales. Pour qu'un 
port se maintienne très actif, il faut qu'il soit situé sur une mer 
entourée de peuples civilisés^ chez lesquels les besoins de l'indus- 
trie ou de la vie nationale nécessitent d'une manière continue 
l'échange des produits, et qu'il ofïre lui-même aux navires de 
ces peuples un accès des plus faciles ; il faut aussi que la région 
dont il ouvre les voies soit assez riche pour alimenter les charge- 
ments. Or il serait oiseux de démontrer combien la Méditerranée, 
par sa position au centre de l'ancien monde, ainsi que par l'éclat 
des civilisations qui se sont développées sur ses bords, a été de tout 
temps la plus importante comme la plus célèbre des mers inté- 
rieures. La côte française, en particulier, présente partout des rades 
de refuge bien propres à assurer l'activité du commerce en garan- 
tissant la sécurité de la navigation. C'est ce qu'avait compris le 
peuple le plus commerçant de l'univers, quand il fonda sur cette 
partie de notre littoral les ports de Magalo (Maguelone) et de 
Blascôn (Brescou). La retraite de la mer n'a rien changé à la valeur 
topographique de ces rivages. Dès la plus haute antiquité, le point 
où est bâtie la ville d'Agde semblait donc destiné par la nature, 
dans la pensée de marins consommés, à devenir un port florissant 
et actif. Certains auteurs ont même dit que le golfe du Grau de 
Vendres pourrait être un jour l'entrepôt incontesté des Indes etde 
l'Extrême-Orient. D'autre part, aucun pays de la côte n'égale en 
fertilité le territoire d'Agde ou celui de l'Hérault. A la richesse du 
vignoble s'ajoute la richesse des mines, d'où l'on extrait des laves, 
